RhoVac AB informerar om cancervacciner generellt och om bolagets cancervaccin RV001 specifikt

RhoVac AB:s (”RhoVac”) utvecklar ett cancervaccin för behandling av metastaserande cancer. Gemensamt för alla cancervacciner är att de stimulerar eller återställer immunförsvarets förmåga att bekämpa cancer, men gruppen av läkemedel kallad cancervacciner består av många olika typer av vacciner och används till olika ändamål. I detta nyhetsbrev ger RhoVacs VD Anders Ljungqvist en kort sammanfattning av olika typer av cancervacciner samt olika koncept för utveckling och tillverkning av cancervacciner.

National Cancer Institute (NCI) är USA:s federala regerings huvudkontor för cancerforskning och utbildning. NCI samordnar det nationella cancerprogrammet som bedriver och stöder forskning, utbildning, hälsoinformationspridning och andra program avseende orsak, diagnos, förebyggande och behandling av cancer, rehabilitering från cancer och fortsatt vård av cancerpatienter och cancerpatienternas familjer. NCI har på sin hemsida en bra översikt över vad cancervacciner är och detta nyhetsbrev tar utgångspunkt i denna hemsida. Hela översikten kan läsas via följande länk: https://www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/vaccines-fact-sheet#r12 och här finnes även relevanta litteraturreferenser

Kan cancerceller kännas igen av immunsystemet?

Cancerceller kan bära både kroppsegna antigener (self-antigens) och vad som kallas cancerrelaterade antigener (cancer-associated antigens). Cancerrelaterade antigener identifierar cancerceller som onormala eller främmande och kan därmed orsaka immunsystemets mördande T-celler att attackera dessa cancerceller. Cancerrelaterade antigener kan vara:

• Kroppsegna antigener som tillverkas i mycket större mängder av cancerceller än normala celler och sålunda betraktas som främmande av immunsystemet
• Kroppsegna antigener som normalt inte tillverkas av vävnaden där cancer utvecklats (till exempel antigener som normalt endast framställs av embryons vävnad men uttrycks i en vuxencancer) och sålunda ses som främmande av immunsystemet
• Nybildade antigener eller neo-antigener som härrör från genmutationer i cancerceller och som inte tidigare noterats av immunsystemet

Vad är cancervacciner?

Vacciner är läkemedel som ökar immunförsvarets naturliga förmåga att skydda kroppen mot "främmande inkräktare", främst smittsamma organismer som kan orsaka sjukdom.

Cancervacciner hör till en klass substanser som kallas biologiska responsmodifierare. Biologiska responsmodifierare verkar genom att stimulera eller återställa immunförsvarets förmåga att bekämpa infektioner och sjukdomar. Det finns två huvudgrupper av cancervacciner:

• Förebyggande (eller profylaktiska) vacciner, som är avsedda att förhindra att cancer utvecklas hos friska människor
• Behandlande (eller terapeutiska) vacciner, som är avsedda att behandla en befintlig cancer genom att stärka kroppens naturliga immunsvar mot cancer. Behandlingsvacciner är en form av immunterapi.

Exempel på ett profylaktiskt cancervaccin är Gardasil®, ett HPV-vaccin som förebygger utveckling av bl.a. livmoderhalscancer. Exempel på ett terapeutiskt cancervaccin är Provenge®, som används till behandling av prostatacancer.

Terapeutiska cancervacciner

Terapeutiska cancervacciner är utvecklade att fungera genom att aktivera T-celler och skola dem för att känna igen och agera mot specifika typer av cancer eller genom att aktivera produktion av antikroppar som binder till molekyler på ytan av cancerceller. För att uppnå denna effekt introducerar terapeutiska cancervacciner ett eller flera antigener i kroppen, vanligen genom injektion, där de orsakar ett immunsvar som resulterar i T-cellaktivering eller antikroppsproduktion. Antikroppar känner igen och binder till antigener på ytan av cancerceller, medan T-celler även kan detektera cancerantigener inuti cancerceller.

Terapeutiska cancervacciner kan framställas på olika sätt, t.ex.:

1. Terapeutiska cancervacciner tillverkas med hjälp av cancerrelaterade antigener eller modifierade versioner av dem. Antigener som hittills har använts innefattar proteiner, kolhydrater (sockerarter), glykoproteiner eller glykopeptider (kolhydrat-   proteinkombinationer) och gangliosider (kolhydrat-lipidkombinationer).
2. Terapeutiska cancervacciner tillverkas även med försvagade eller dödade cancerceller som bär en specifik cancerrelaterad antigen eller immunceller som modifieras för att presentera en sådan antigen på deras yta. Dessa celler kan komma från en patient själv (kallad ett autologt vaccin) eller från en annan patient (kallad ett allogent vaccin).
3. Vissa cancervacciner använder virus, jäst eller bakterier som vehiklar (eller vektorer) för att leverera ett eller flera antigener i kroppen. Vektorerna själva är naturligt immunogena (det vill säga de kan stimulera ett immunsvar), men modifieras så att de inte kan orsaka sjukdom.
4. Andra terapeutiska cancervacciner framställts med användning av DNA eller RNA molekyler som innehåller de genetiska instruktionerna för cancerrelaterade antigener. När vaccinet injiceras i kroppen tas DNA eller RNA upp av celler, vilka börjar tillverka de tumörassocierade antigenerna. Konceptet är här att cellerna kommer att producera tillräckligt med de tumörassocierade antigenerna för att stimulera ett starkt immunsvar.

RhoVacs cancervaccin RV001

RhoVacs cancervaccin RV001 är ett terapeutiskt cancervaccin baserat på en cancerrelaterat antigen, ett peptid, som introduceras i kroppen genom injektion och därmed orsakar ett immunsvar som resulterar i T-cellaktivering. RhoVacs cancervaccin hör såldes till den grupp av cancervacciner som kort beskrivs under 1) i översikten och mera specifikt till undergruppen peptidbaserade terapeutiska cancervacciner.

Den cancerrelaterade antigen RhoC som RhoVac arbetar med är en kroppsegen antigen som tillverkas i mycket större mängder av cancerceller än normala celler och sålunda betraktas som främmande av immunsystemet. Proteinet RhoC betraktas som ett prioriterat cancerrelaterat antigen baserat på det pilotprojekt NCI genomförde och publicerade under 2009 ⃰.

För ytterligare information, vänligen kontakta:

Anders Ljungqvist – VD, RhoVac AB

Telefon: +45 4083 2365

E-post: alj@rhovac.com

⃰ Cheever MA et all. The Prioritization of Cancer Antigens: A National Cancer Institute Pilot Project for the Acceleration of Translational Research. Clin Cancer Research 2009;15(17)

Om RhoVac AB

RhoVac AB bedriver forskning och utveckling av immunterapeutiska läkemedel. Bolagets huvudfokus är utveckling av ett terapeutiskt cancervaccin med potential att förhindra eller begränsa metastasering vid cancer. RhoVacs första läkemedelskandidat har avslutat preklinisk fas och klinisk fas I/II-studie har inletts under våren 2017. RhoVac har sitt huvudkontor på Medicon Village i Lund. Forskningen bedrivs sedan 2007 primärt på Universitetssjukhuset i Herlev, Danmark, av ett forskarteam i världsklass inom sin nisch. RhoVac är noterat på AktieTorget sedan mars 2016 och har cirka 1 700 aktieägare. Aktien handlas under tickern RHOVAC. Läs mer på www.rhovac.com