Unella on suuri vaikutus koiran hyvinvointiin

Aikuinen koira nukkuu keskimäärin 8-16 tuntia päivässä, seniori 16-18 tuntia ja pieni pentu jopa 18-20 tuntia. Unen tarve on toki yksilöllistä, mutta miksi nelijalkaiset ystävämme vaativat niin paljon lepoa? Agria Eläinvakuutus kertoo, miksi hyvälaatuinen uni on tärkeää koiralle ja mitä ongelmia liian vähäisestä levosta tai unihäiriöistä voi seurata koiralle.

Koirat tarvitsevat päivän aikana useita lyhyitä unia. Koirat vaipuvat nopeasti syvään uneen, joten jo lyhyet unet virkistävät koiraa. Ikä vaikuttaa eniten koiran unirytmiin ja siihen, kuinka paljon unta koira tarvitsee. Koirilla unenpuutteen merkkejä voivat olla stressaantuneisuus ja tavallista herkempi reagointi ympäristön ärsykkeisiin. Unenaikaiset häiriöt voivat aiheuttaa koirille myös merkittäviä fysiologia ongelmia.

Koiran unentarve eri elämänvaiheissa

Aikuinen koira nukkuu iästä ja aktiivisuustasosta riippuen noin 8-16 tuntia. Pennut tarvitsevat enemmän unta, sillä muassa aivojen kehittymistä tapahtuu unen aikana. Pentukoiran unirytmi on usein aikuista koiraa epäsäännöllisempi. Ne nukkuvat yöllä usein aikuisia koiria vähemmän ja heräävät useammin, mutta tarvitsevat useammat nokoset päivän aikana.

Seniorikoiran yöuni on usein pirstaloituneempaa ja päivällä nukuttu uni puolestaan syvempää kuin nuorella koiralla. Myös REM-unen eli vilkeunen määrä laskee ikääntymisen myötä. Ikääntyneillä koirilla voi esiintyä dementiaa, eli kognitiivista dysfunktiota. Tähän liittyy usein vuorokausirytmin muuttuminen: koira rupeaakin öisin touhuilemaan nukkumisen sijaan, ja uinumaan lisääntyvissä määrin päiväsaikaan.

Päiväunet ovat koiralle tärkeitä

Kesyyntyneellä koiralla on selkeä päiväaktiivinen vuorokausirytmi, jolloin valveillaoloaika painottuu päiväsaikaan ja nukkuminen yöhön. Vaikka yöllä nukuttu uni on tehokkaampaa, on iltapäivään ajoittuva päiväunijakso koiralle hyvin tärkeä.

Siinä missä me ihmiset nukumme yleensä unemme yhdessä pitkässä jaksossa yöllä, koiran uni jakautuu useisiin pienempiin jaksoihin. Yksi näistä jaksoista on päiväuni.

Koira on tehokas torkkuja

Koiran unisykliin kuuluu perusunen (NREM) ja vilkeunen (REM) lisäksi myös uneliaisuusvaihe. Uneliaisuusvaihe on tyypillinen lihansyöjille ja puuttuu muun muassa ihmisiltä ja jyrsijöiltä. Sen aikana sivustaseuraajan ei ole helppo erottaa, onko koira unessa vai valveilla. Tästä syystä eri tutkimuksissa on esitetty eri arvioita koiran unen määrästä.

Kaikilla unen vaiheilla on paikkansa ja tehtävänsä. NREM-uni on tärkeää etenkin pitkäkestoiselle muistille, REM-uni puolestaan hermoston ja motoristen taitojen kehitykselle sekä tunteiden säätelylle. Iso osa unista nähdään REM-unen aikana.

Koirien unisykli on lyhyempi kuin meidän ihmisten ja kestää keskimäärin 20 minuuttia. Tämä mahdollistaa tehokkaan palautumisen. Jo puolen tunnin tehotorkut riittävät usein virkistämään karvakorvan entiselleen pitkän ja vauhdikkaan päivän jälkeen.

Näkevätkö koirat unia?

Todennäköisesti koiratkin näkevät unia. Unien sisällöstä emme voi tietää, mutta REM-unen aikana koira purkaa ja prosessoi päivän aikana kokemiaan tapahtumia. Se voi heiluttaa tassujaan tai häntäänsä, sen silmäluomet voivat liikkua ja se saattaa haukahdella tai jopa murista unissaan. Tällainen käytös on täysin normaalia, ja unen aikainen lihasvelttous estää koiraa toimimasta uniensa mukaisesti.  

Uni tehostaa oppimista ja vaikuttaa koiran tunnesäätelyyn

Nukkuminen on koiralle välttämätöntä. Nukkumisen aikana energian kulutus vähenee, aivot puhdistuvat kuona-aineista ja oppiminen sekä muistaminen tehostuvat. Uni vaikuttaa muun muassa elimistön puolustusjärjestelmään, hormonieritykseen, lämmönsäätelyyn ja aineenvaihduntaan.

Nukkumisen aikana koira tallentaa opittuja asioita lyhytkestoisesta muistista pitkäkestoiseen muistiin. Uni tehostaa oppimista, ja tutkimuksissa koirat ovatkin pärjänneet paremmin erilaisissa oppimista mittaavissa testeissä nukuttuaan hyvin. Jos unen määrä vähenee, myös oppiminen hidastuu. Tästä syystä esimerkiksi pennulle uni on hyvin tärkeää.

Mikäli koira nukkuu liian vähän tai uni on huonolaatuista, se voi aiheuttaa monia ongelmia. Oppimisvaikeuksien lisäksi unen puute hankaloittaa koiran tunnesäätelyä, mikä voi johtaa reaktiiviseen käytökseen. Esimerkiksi jatkuvasta eroahdistuksesta kärsivä koira ei korkean stressitilan vuoksi pysty lepäämään ja palautumaan kunnolla yksin kotona ollessaan, mikä puolestaan voi lisätä ongelmia ja reaktiivista käytöstä.

Koiran uni on vihje sen terveydestä ja hyvinvoinnista

Koira uni voi antaa tietoa koiran terveydentilasta. Jos koira esimerkiksi nukkuu todella vähän, heräilee usein öisin ja on levoton, se saattaa olla stressaantunut tai kivulias. Kipu ja muut sairaudet voivat aiheuttaa toisaalta myös liiallista nukkumista.

Näissä tapauksissa on parasta ottaa yhteyttä eläinlääkäriin, jotta fyysiset sairaudet, kuten aineenvaihdunnalliset ongelmat voidaan sulkea pois. Tylsistyminen ja virikkeiden puute voivat aiheuttaa myös liiallista nukkumista, mutta elimelliset ongelmat on ensin suljettava pois.

Koiran univaikeudet tutkimuksen kohteena Helsingin Yliopistolla

Univaje saattaa päästä yllättämään, jos koira ei saa tarpeeksi unta. Koirien unta tutkitaan parhaillaan Agrian rahoittamassa tutkimuksessa Helsingin Yliopistolla (2020-2024).

Unenaikaisista hengityshäiriöistä koirilla on vain vähän tietoa. Tutkimuksen tavoitteena on parantaa unihäiriöiden diagnosointimahdollisuuksia, saada lisätietoa unenaikaisten hengityshäiriöiden esiintymisestä ja mahdollisista hoitokeinoista sekä tutkia niiden yhteyttä elimistön hiljaiseen tulehdustilaan, jossa verenkiertoon eritetään jatkuvasti tulehdusvälittäjäaineita.

Kyselytutkimukseen on osallistunut lähes 500 koiraa, ja unimittauksiin noin 100 koiraa. Ensimmäinen tutkimustuloksia käsittelevä artikkeli julkaistaan myöhemmin vuonna 2023.

Lyhytkuonoiset rodut riskiryhmää unen aikaisille häiriöille

Obstruktiivista eli ylähengitysteiden ahtautumisesta johtuvaa uniapneaa esiintyy erityisesti lyhytkuonoisilla ja -kalloisilla koiraroduilla, joilla on kuonon lyhyen muodon myötä luontainen alttius ylähengitysteiden ahtautumiselle.

”Koirien yleisin unihäiriö on obstruktiivinen uniapnea, jossa hengityksessä tapahtuu hengityskatkos eli apnea. Ilmavirran kulkeminen pysähtyy, koska ylemmät hengitystiet ahtautuvat nielun lihasten rentoutuessa. Toistuvat hengityskatkokset johtavat veren happipitoisuuden laskemiseen ja aiheuttavat unesta havahtumisen. Jatkuva öinen heräily tekee unesta katkonaista ja aiheuttaa usein voimakasta päiväväsymystä.”, kertoo eläinlääketieteen lisensiaatti ja väitöskirjatutkija Iida Niinikoski Helsingin yliopistolta.

Kaikilla lyhytkuonoisilla koirilla ei kuitenkaan esiinny uniapneaoireita, ja sairautta voi toisaalta esiintyä myös roduilla, jotka eivät ole lyhytkuonoisia. Kallon ja kuonon muodon lisäksi koiran lihavuus altistaa voimakkaasti uniapnealle: ylimääräinen rasvakudos muun muassa ahtauttaa ylähengitysteitä ja painaa keuhkoja kasaan.

Ihmisillä obstruktiivinen uniapnea on liitetty hiljaisen tulehdustilan lisäksi muun muassa sydän- ja verisuonisairauksiin, veren hyytymisongelmiin, korkeaan verenpaineeseen ja sokeritautiin.

”Koirilla on todettu myös nukahtelusairautta eli narkolepsia-katapleksiaa, jossa koira nukahtaa yllättäen ja nopeasti odottamattomissa tilanteissa. Jotkut koirat voivat kärsiä myös REM-unenaikaisesta käytöshäiriöstä, jossa koiran lihasvelttous vilkeunen aikana katoaa, ja koira käyttäytyy unensa mukaisesti. Molemmat ovat kuitenkin hyvin harvinaisia sairauksia koirilla.”, sanoo Niinikoski.

Agria Eläinvakuutus
viestinta@agria.fi

_______________________________________________________________________________________________

Agria Eläinvakuutus on Suomen ainoa eläimiin erikoistunut vakuutusyhtiö, joka tarjoaa vakuutuksia kissoille, koirille ja pienlemmikeille. 

Toivomme julkaistaviin lehdistötiedotteisiin lähdeviitteeksi aina Agria Eläinvakuutus. 

Avainsanat: