Airbus tutkii mahdollisuutta rullata lentokoneet kiitoradan päähän käynnistämättä moottoreita

Airbus on allekirjoittanut aiesopimuksen Israel Aerospace Industries -yhtiön (IAI) kanssa: yhtiöt tutkivat yhdessä IAI:n Taxibot-konseptin käytettävyyttä lentoliikenteessä. Taxibot on hinaustangoton traktori, jonka avulla lentokone voidaan rullata kiitoradalle tai -radalta käynnistämättä koneen moottoreita. Tämä pienentää kenttätoimintojen aiheuttamaa kuormitusta ympäristölle. Lentäjä voi ohjata Taxibotia lentokoneen ohjaimilla täsmälleen samaan tapaan kuin normaalissa rullauksessa, ilman muutoksia ohjaimiin. Lentokoneen moottoreita ei tarvitse käynnistää – ohjaamon ja matkustamon järjestelmät ottavat tarvittavan virran apuvoimalaitteista. Ensimmäiset arviot konseptista ovat tuottaneet lupaavia tuloksia. Sitä pitää kuitenkin tutkia ja testata vielä lisää ennen kuin Taxibot on otettavissa käyttöön. Jos vuonna 2009 tehtävän arviointityön tulokset ovat hyviä, yhtiöt varustautuvat jonkinlaiseen yhteistyöhön Taxibotien tuottamiseksi ja myymiseksi lentokentille. Mahdollisella yhteistyöyrityksellä voisi olla kolme pääomistajaa: IAI, Airbus ja traktorivalmistaja. Vaikka päätöksiä kumppanuudesta ei voi tehdä tässä vaiheessa, aiesopimuksen mukaisesti Airbus osallistuu konseptin toteutettavuustutkimukseen ja varsinkin lentokoneiden kanssa tehtäviin testeihin, joissa käytettäneen Airbusin A340-testikoneita. Lentokoneiden siirtäminen kiitoradalle moottoreiden avulla kuluttaa merkittävästi polttoainetta: ennusteen mukaan tästä aiheutuu noin seitsemän miljardin dollarin kulut vuoteen 2012 mennessä. Hiilidioksidipäästöjä syntyy noin 18 miljoonaa vuodessa.