Kuinka matematiikka muutti maailmaa?

Numerot ovat maailmankaikkeutemme ja koko olemassaolomme perusta. Silti suuri osa meistä ymmärtää vain vähän matematiikan perusasioista. Mikä on lukujen merkitys filosofiassa, kuvataiteessa, musiikissa, arkkitehtuurissa, fysiikassa, biologiassa, kirjallisuudessa, tietokoneteknologiassa ja uskonnossa? Peter J. Bentleyn teos Numerot (Ajatus Kirjat) valottaa matemaattisten keksintöjen historiaa mitä erilaisimmilla elämänalueilla.

Tuhansia vuosia sitten, kun tieteen ja uskonnon välillä ei ollut eroa, luvut olivat avain maailmankaikkeuden ymmärtämiseen. Uskottiin, että luvut osoittivat kohti Jumalan suurta suunnitelmaa. Nykyään tiede on ohittanut uskonnon, mutta maailmankaikkeuteen liittyy silti hyvin tärkeitä lukuja. Matemaatikot, fyysikot ja tähtitieteilijät olivat ja ovat edelleen tutkimusmatkailijoita, joiden ansiosta pystymme suunnittelemaan ja rakentamaan monimutkaisia laitteita, ymmärtämään musiikkia ja valon kummallisia ominaisuuksia, määrittämään aikaa, kokoa ja niin edelleen. Numerot kertoo myös tarinat keksijöiden taustalla sekä heidän löytöjensä merkityksen ihmiskunnalle. ”Tutkimusmatkailijat, joita seuraamme tässä kirjassa, olivat hyvin älykkäitä, ja monia heistä on kutsuttu neroiksi. He olivat kuitenkin myös ihmisiä. Heidän elämässään oli monimutkaisuutta; he kiistelivät, onnistuivat ja epäonnistuivat. Galilei keskeytti lääketieteen opintonsa, Newton uhkasi polttaa vanhempiensa talon, Bernoulli varasti oman poikansa työtä, Pascal oli häirikkö ja Einsteinilla oli avioton lapsi. Jotkut murhattiin lukujen vuoksi. Toiset menettivät järkensä. Heillä oli kuitenkin lukujen taju, joka teki heistä poikkeuksellisia.” Luvut ovat sanoja, joita käytämme kaavojen kuvaamiseen. Luvut, joita kirjoitamme ylös ja joista puhumme, ovat sanoja kielessä nimeltä matematiikka. Ihmiset ovat tiettävästi ainoat olennot maapallolla, jotka tuntevat luvut ja käsittelevät niitä. Matematiikka on syntynyt käytännön tarpeista. Laskutaito on todella nerokas temppu: sitä tarvittiin niin kaupankäynnissä, maanmittauksessa kuin tähtitieteellisten tapahtumien ennustamisessakin. Matematiikka on siis alun perin muiden tieteiden työkalu ja tutkimustulosten tarkka ilmaisuväline. "On kaksi tapaa elää elämäänsä - ikään kuin mikään ei olisi ihme, ja ikään kuin kaikki olisi." -Albert Einstein PETER J. BENTLEY, NUMEROT valokuvia 272 sivua Ovh. 42 €