Venus Express tutkinut Venuksen ilmakehää neljä vuotta
Euroopan avaruusjärjestön Venus Express on kiertänyt maapallon lähintä naapuriplaneettaa yli neljän vuoden ajan havainnoiden sen paksua hiilidioksidi-ilmakehää. Venuksessa on käynnissä aurinkokunnan voimakkain kasvihuoneilmiö. Venus Express-luotain tulee saamaan tutkimukseen lisäapua kun Japani lähettää perjantaina matkaan Akatsuki-sääsatelliitin.
Venus on Maan kaksoisplaneetta, vaikka sen pinnalla on noin 460 asteen kuumuus. Korkea lämpötila johtuu planeetan paksusta hiilidioksidipitoisesta kaasukehästä, joka aiheuttaa voimakkaan kasvihuoneilmiön. Aurinkokunnan maankaltaisten kiviplaneettojen Venuksen, Marsin ja Merkuriuksen kehitystä ei tunneta kuitenkaan hyvin. Venus Express -luotaimen on tarkoitus jatkaa toimintaansa ainakin vuoden 2012 loppuun. Ilmatieteen laitos on suunnitellut luotaimen ASPERA-4 hiukkasmittalaitteen tietokoneyksikön. Hiukkashavaintoja tutkitaan Ilmatieteen laitoksella Venus Express on havainnoinut Venuksen ilmakehän lisäksi sen geologisesti nuorta pintaa ja plasmaympäristöä eli ilmakehän avaruuteen ulottuvaa yläosaa. Venuksen kasvihuoneilmiön hallitseman ilmakehän yläosissa ilmakehän hiukkaset muuttuvat sähköisesti varatuiksi. Kun Auringosta tuleva jatkuva hiukkasvirta eli aurinkotuuli kohtaa planeetan yläilmakehän, se poimii mukaansa syntyneitä varattuja ilmakehän hiukkasia. Paenneet hiukkaset vaikuttavat osaltaan ilmakehän kehitykseen. ASPERA-4-mittalaite on havainnoinut Venuksen yläilmakehän hiukkaspakoa menestyksekkäästi koko Venus Express -luotaimen toiminta-ajan. Mittalaitteen havaintoja planeetan hiukkaspaosta tutkitaan niin ikään Ilmatieteen laitoksessa kehitetyn simulaation avulla, jossa tietokoneen muistiin luodaan planeetan kolmiulotteinen lähiavaruus ja yläilmakehä hiukkasineen. Malli pohjautuu yhtälöihin, jotka kuvaavat tarkasti yksittäisten varattujen hiukkasten liikettä, ja sitä käytetään myös muiden maankaltaisten planeettojen mallintamiseen. Ilmatieteen laitoksen tutkija Riku Järvinen viimeistelee Venuksen hiukkaspaosta väitöskirjaansa ja tutkimuksesta on juuri valmistunut kaksi artikkelia julkaistavaksi julkaistavaksi kansainvälisessä Geophysical Research Letters-lehdessä. Japani lähettää “sääsatelliitin” Venukseen Japanin avaruusjärjestö laukaisee perjantaina 21. toukokuuta ”sääsatelliitti” Akatsukin kuusikuukautiselle matkalleen kohti Venusta. Japani kutsuu Akatsuki-luotaintaan ensimmäiseksi planeettojen väliseksi sääsatelliitiksi. Akatsukin (suom. aamunkoitto) havaintolaitteet on suunniteltu erityisesti Venuksen ilmakehän havainnoitiin valon infrapunan ja ultravioletin aallonpituuksilla. Luotain etsii planeetalta mm. salamointia ja aktiivista tulivuoritoimintaa. Lisätietoja: Tutkija Riku Järvinen, p. (09) 1929 4681, riku.jarvinen@fmi.fi Ryhmäpäällikkö Esa Kallio, p. (09) 1929 4636, esa.kallio@fmi.fi http://www.ilmatieteenlaitos.fi/tutkimus_avaruus/avaruus_77.html Venus Express/ESA: http://www.esa.int/SPECIALS/Venus_Express/index.html Akatsuki/JAXA: http://www.jaxa.jp/projects/sat/planet_c/index_e.html