Uruguayn hallitus on myöntänyt Botnian sellutehdashankkeelle vapaakauppa-alueaseman
Uruguayn hallitus on myöntänyt Botnian suunnitteilla olevalle sellutehdashankkeelle oikeuden vapaakauppa-alueasemaan. Oikeus astuu voimaan, kun ympäristölupa on myönnetty.
Vapaakauppa-aluetta hallinnoi Botnian tytäryhtiö Botnia Fray Bentos S.A., joka maksaa vapaakauppa-alueoikeudesta sovitun vuosimaksun Uruguayn viranomaisille. Päätös takaa Botnialle pitkällä tähtäimellä vakaan tulli- ja verotuskäytännön. Vapaakauppa-alueen tavoitteena on edistää tavaroiden ja pääoman liikkumista teollistuneiden ja kehittyvien maiden välillä (ILOn määritelmä). Vapaakauppa-alue on rajattu maantieteellinen alue, jolle kyseisen maan hallitus myöntää vapaakauppa-aseman. Tavoitteena on houkutella ulkomaisia investointeja ja siten luoda uusia työpaikkoja. Koko maailmassa on tällä hetkellä noin 5200 vapaakauppa-aluetta, jotka työllistävät noin 42 miljoonaa ihmistä. Botnia aloitti vuonna 2003 selvitykset sellutuotannon käynnistämisestä Uruguayssa. Suunnitellun sellutehtaan sijaintipaikaksi on esiselvityksen jälkeen valittu noin 20 000 asukkaan kaupunki Fray Bentos Länsi-Uruguayssa. Sellutehtaan ympäristövaikutus-ten arviointi ja sosio-ekonominen tutkimus valmistuivat maalis-huhtikuussa 2004. Päätös noin miljoona tonnia valkaistua eukalyptussellua valmistavan sellutehtaan rakentamisesta tehdään erikseen.