Etäjohtamisen ja digiviestinnän kansainvälinen tutkimus alkaa kauppatieteissä

Kauppatieteiden laitoksen akatemiatutkijan Jonna Koposen tutkimushanke syventyy etäjohtamiseen IT-alan yrityksissä Suomessa ja Japanissa.

Koronapandemia on muuttanut radikaalisti viestintää yrityksissä, ja yritysten johtaminen suuntautuu yhä enemmän digitaalisiin kanaviin. Itä-Suomen yliopiston kauppatieteiden laitoksella käynnistyy syksyllä kansainvälinen tutkimushanke, jossa tutkitaan etäjohtamista digitaalisen viestinnän avulla. Tutkimus toteutetaan IT-alan yrityksissä Suomessa ja Japanissa.

Tutkimusta johtaa akatemiatutkijana aloittava Jonna Koponen, joka sai hankkeeseen Suomen Akatemian viisivuotisen rahoituksen keväällä. Rahoitus on yhteensä 515 830 euroa. Kyseessä on samalla ensimmäinen akatemiatutkijan rahoitus kauppatieteisiin Itä-Suomen yliopistossa.

– Etäjohtamista on tutkittu reilut kaksikymmentä vuotta, mutta sen tutkimus on edelleen suhteellisen niukkaa. Koronapandemia on vaikuttanut siihen, että etätyö on lisääntynyt ja samalla tarve etäjohtamiseen on kasvanut. Siksi tarvitsemme uutta tietoa, että ymmärrämme paremmin etävuorovaikutusta ihmisten välillä ja löydämme etäjohtamiseen hyviä käytänteitä. IT-ala antaa tutkimukseen hyvän tarttumapinnan, koska se on kansainvälinen, ja siellä etätöitä on tehty jo pitkään, taustoittaa Koponen.

Tutkimus perustuu keskeisesti etäjohtamisen vertailuun isoissa IT-alan yrityksissä Suomessa ja Japanissa. Tutkimukseen kuuluu muun muassa asiantuntija- ja ryhmähaastatteluita sekä osallistujien havainnointia. Japani ei tullut mukaan sattumalta, sillä Koposella on EU-projektin, vaihto-ohjelmien ja aiempien tutkimushankkeiden myötä läheiset suhteet Japaniin, erityisesti J.F. Oberlinin yliopistoon Tokiossa.

– Suomen ja Japanin kulttuureissa on omat erityispiirteensä, ja ne näkyvät myös yrityksissä. Esimerkiksi neuvottelutyyleissä, luottamuksen ja ihmissuhteiden rakentumisessa sekä hierarkisuudessa on eroja, Koponen sanoo.

J.F. Oberlinin yliopiston professorien Kiyoshi Horin ja Akiko Asain lisäksi tutkimustiimiin kuuluvat professori Takehiko Nagumo Kioton yliopistosta, professori Brian Spitzberg San Diegon osavaltionyliopistosta, professori Pekka Isotalus Tampereen yliopistosta, viestinnän dosentti Anne Laajalahti Vaasan yliopistosta, vanhempi tutkija Sanna Herkama Turun yliopistosta sekä apulaisprofessori Saara Julkunen ja yliopistonlehtori Esa Hiltunen Itä-Suomen yliopiston kauppatieteiden laitokselta.

Uusi mittari johtajien digitaalisen vuorovaikutusosaamisen arviointiin

Etäjohtamisen tutkimushanke etenee kolmessa vaiheessa. Ensivaiheessa tutkijat tekevät ylimmän johdon ja keskijohdon asiantuntijahaastatteluita IT-alan yrityksissä Suomessa ja Japanissa. Lisäksi tutkijat hakeutuvat yhteistyöhön suuren yrityksen kanssa ja seuraavat aitoja vuorovaikutustilanteita tiimipalavereissa.

Koposen mukaan etäjohtajan digitaalinen vuorovaikutusosaaminen on tutkimuksen parissa vielä vailla käsitteellistämistä, joten tutkimuksen toinen vaihe tähtää käsitteen muodostamiseen. Tavoitteena on tuottaa ja ottaa käyttöön uusi teoreettinen käsite, etäjohtajien digitaalinen vuorovaikutusosaaminen.

Samalla hanke pyrkii luomaan uuden mittarin, jonka avulla on mahdollista tutkia, onko etäjohtajien digitaalisella vuorovaikutusosaamisella myönteinen yhteys työntekijöiden motivaatioon, työtyytyväisyyteen, sitoutumiseen ja työn tuloksiin. Tutkimuksen kolmanteen vaiheeseen kuuluu mittarin ja hypoteesien testaaminen määrällisin menetelmin.

Sosiaalisuuden vaaliminen etäjohtamisen haasteena

Etäjohtajalle tärkeä taito on oikean etäviestintävälineen valitseminen oikeaan tarkoitukseen. Koponen on haastatellut myynti- ja markkinointijohtajia aiemmissa tutkimuksissa, ja hän ymmärtää etäjohtamisen edut ja haasteet.

– Kun johtajan tavoite on johtaa työyhteisön tehtäviä ja toisaalta sosiaalista puolta, tehtäväkeskeinen viestintä onnistuu hyvin Teamsin tai Zoomin kautta, kun henkilöstöä voidaan ohjeistaa ja neuvoa asiapitoisesti ja tehokkaasti. Mutta esimerkiksi ihmisten innostaminen ja motivoiminen etänä koetaan usein haasteena. Toimistossa voit tavata spontaanisti ihmisiä, vaihtaa kuulumisia ja jutella muustakin kuin työstä, mikä vahvistaa ihmissuhteita. Etävuorovaikutuksessa spontaanisuus on paljon rajatumpaa, Koponen sanoo.

Koronapandemian aikana palaverit ovat siirtyneet vauhdikkaasti digivälineisiin. Teamsit ja zoomit ovat tulleet perin tutuiksi lukuisille työntekijöille. Onko uuden tutkimuksen myötä odotettavissa uusia etäjohtamisen tapoja, joita emme ole vielä kokeneet?

– Kyllä, näin voisin kuvitella. Tämän projektin kesto on viisi vuotta, ja jos mietitään, miten paljon viimeisen kahden vuoden aikana on tapahtunut, edessä voi olla mitä vain. Suomessa on sulauduttu todella hyvin etätyöhön. Kansakunta on tehnyt yhteisen digiloikan, ja asenne on hyvä. Emme kuitenkaan tiedä, kuinka kauan globaali pandemia kestää, ja millaisia piirteitä etä- ja monipaikkainen työ saa. Siksi tulevaisuutta ajatellen on hyödyllistä ymmärtää lisää toimivasta etäjohtamisesta ja ihmisten välisestä vuorovaikutuksesta.

Lisätietoja:

Jonna Koponen, akatemiatutkija, kauppatieteiden laitos, Itä-Suomen yliopisto, jonnapauliina.koponen@uef.fi

Tutkijan painolaatuinen kuva on ladattavissa verkko-osoitteesta: https://mediabank.uef.fi/A/UEF+Media+Bank/43445?encoding=UTF-8. Kuvaaja: Raija Törrönen / Itä-Suomen yliopisto