MITSUBISHI OSALLISTUU KOLMELLA PAJERO EVOLUTIONILLA PORTUGALIN MARATHON-RALLIIN
FIA:n maastorallin MM-sarjan vuoden 2008 avauskilpailusta on kulunut tuskin kuukausi, kun Team Repsol Mitsubishi Ralliart matkustaa kauden toiseen osakilpailuun toiselle puolelle Eurooppaa. Unkarissa oja Romaniassa kierrellyn Keski-Euroopan rallin jälkeen nyt on vuorossa Portugalissa ajettava Rali Transiberico.
Mitsubishi Motors Corporation (MMC) ja sen moottoriurheiluosasto MMSP osallistuvat kilpailuun kahdella Pajero Evolution MPR13:lla sekä yhdellä dieselkäyttöisellä MPR14:lla. Bensiinimoottorisia Pajeroita komentavat Stephane Peterhansel, jolle navigoi Jean-Paul Cottret sekä Luc Alphand kartturinaan kokenut Gilles Picard ja Luc Alphand. Dieselauton kilpailijaparin muodostavat Juan 'Nani' Roma ja kartturina Lucas Cruz.
Vuosien 2005 ja 2006 Rali Transibericossa kokonaiskilpailun toiseksi Pajerolla ajanut Nani Roma jatkaa uuden MPR14:n ratissa sitä tärkeää kenttätutkimustyötä, jonka hänen tallitoverinsa, Japanin Hiroshi Masuoka, aloitti huhtikuun Keski-Euroopan rallissa. Uuden diesel-MPR14:n ensiesiintyminen tässä kilpailussa sai ennenaikaisen päätöksen, kun Masuokan kartanlukija, ranskalainen Pascal Maimon, mursi nilkkansa hyvin epätavallisessa onnettomuudessa. Talli ehti kuitenkin kerätä autosta runsaasti arvokasta tietoa, josta on varmasti hyötyä Portugalin viisipäiväisessä koitoksessa.
Keski-Euroopan rallin tavoin Rali Transibericon etapit tuovat mieleen pikemminkin WRC-sarjan kuin perinteisen maastorallin. Pajero/Montero Evolutionin vertaansa vailla oleva rallimaine on rakennettu luoteis-Afrikan laajoilla tasangoilla. Portugalin kilpailu kuitenkin merkitsee Repsol Mitsubishi Ralliartille tärkeää valmistautumista vuoden 2009 Dakar-ralliin. Tämä legendaarinen kilpailu järjestetään ensi vuonna poikkeuksellisesti Etelä-Amerikassa, jossa maasto tulee olemaan huomattavasti monimuotoisempi kuin Saharassa.
Vanhoja MM-ralliteitä
Vuoden 2008 Rali Transibericon lähtö- ja maalipaikkana on viime vuoden tavoin Lissabonin länsipuolella sijaitseva Estorilin kasinokaupunki. Rallin etapeilla käväistään myös Espanjan puolella Badajozissa sekä Lissabonista koilliseen ja itään päin sijaitsevissa Castelo Brancossa ja Evorassa. Kilpailussa käytetään osittain vanhoja MM-rallin teitä ajalta jolloin Portugalin MM-ralli ajettiin nykyistä pohjoisempana.
Tämän vuoden ohjelmassa on ylimääräinen kilpailupäivä vuoteen 2007 verrattuna, mikä nostaa erikoiskokeiden kokonaismäärän yhdeksään. Useimmat erikoiskokeista ovat järjestäjien mukaan noin 200 kilometrin pituisia. Erikoiskokeiden yhteispituus on noin 1520 km ja reitin kokonaispituus noin 2600 km.
Portugalin jälkeen Team Repsol Mitsubishi Ralliart suuntaa Espanjaan Baja España Aragon -ralliin (17.-20. heinäkuuta), jossa talli saavutti viime vuonna kirkkaan kaksoisvoiton Stéphane Peterhanselin ja Joan ”Nani” Roman ohjaamilla Pajero Evolutioneilla.
