Heikki Kovalainen ajaa kilpaa Renaultin F1-tallissa 2007
Renault F1 Team on tyytyväinen saadessaan ilmoittaa, että 24-vuotias testikuljettaja Heikki Kovalainen ajaa tallissa kaudella 2007 kilpaa yhdessä Giancarlo Fisichellan kanssa. F1-ratojen uusin lentävä suomalainen on ajanut vuodesta 2004 lähtien Renault F1 Teamille testejä jo yli 28 000 kilometriä.
Vuoden 2005 GP2-sarjassa toiseksi sijoittunut Kovalainen on nyt valmis aloittamaan Formula 1 -kilpakuljettajan uran – ja hän saa siihen tilaisuuden yhdessä sarjan ehdottomista huipputalleista. Heikki Kovalainen kommentoi sopimustaan näin: “Olen todella innoissani mahdollisuudesta ajaa kilpaa Renaultin maailmanmestaritallissa. Olen kuulunut Renaultin kuljettajakehitysohjelmaan vuodesta 2002 lähtien. Minulla oli tuolloin kaukainen haave päästä joskus F1-kuljettajaksi, ja on upea tunne saavuttaa tavoitteensa. Kaksi testikautta Renaultilla ja kokemus GP2-sarjassa ovat kasvattaneet teknistä tietämystä. - Olen oppinut ymmärtämään, mitä voittaminen F1-luokassa vaatii. Olen saanut näyttää tallille osaamistani, ja on erittäin motivoivaa tietää, että Renaultin henkilökunta uskoo minuun. On varmasti hieno kokemus asettua lähtöruudukkoon Melbournessa, mutta siihen on vielä aikaa. Tällä hetkellä keskityn täysillä auttamaan Renaultia voittamaan vuoden 2006 maailmanmestaruuden, sanoo Kovalainen. Ensi kaudella Renaultin kilpakuljettajien kanssa yhteistyötä tekevät brasilialaiset testikuljettajat Ricardo Zonta ja Nelson Piquet Jr. Tallipäällikkö Flavio Briatore kertoi kuljettajasopimuksista seuraavaa: - Me Renaultilla suhtaudumme kuljettajakokoonpanoomme erittäin optimistisesti. Olemme tehneet tietoisen päätöksen panostaa tulevaisuuteen vaarantamatta kuitenkaan tallin suorituskykyä lyhyellä aikavälillä. Giancarlo on todistanut taitonsa Formula 1:ssä ja Heikki on jo kiinteä osa tiimiä. Meillä on Heikin testiesitysten perusteella lupa odottaa häneltä paljon. - Toivotamme tervetulleiksi myös Ricardon ja Nelsinhon, jotka molemmat tuovat talliin erilaisia ominaisuuksia. Ricardolla on tärkeä rooli valmistautuessamme kauteen 2007, ja Nelsinho puolestaan on osoittanut tänä vuonna, että hän ansaitsee paikan Formula 1:ssä. Vuosi 2007 merkitsee Renaultille uuden alkua. Uskomme, että kaudesta tulee erittäin jännittävä.” “Valmistaudu aina parhaalla mahdollisella tavalla ” Heikki, sinut on virallisesti nimitetty Renault F1 Teamin kilpakuljettajaksi kaudelle 2007. Mitä tämä päätös sinulle merkitsee? Olen erittäin iloinen sopimuksesta, ja se motivoi minua valtavasti. Odotan innolla ensimmäistä kilpakauttani Formula 1:ssä, ja on hienoa aloittaa se huipputallissa. Meidän täytyy kuitenkin ensin päättää vuosi 2006 menestyksekkäästi. Minulla on vielä jäljellä pari tärkeää testijaksoa, ja meidän kaikkien on tehtävä hyvää työtä ennen kuin voimme alkaa ajatella ensi kautta. Korvaat tallissa maailmanmestari Fernando Alonson. Kuinka aiot täyttää hänen paikkansa? Ensi vuosi on minulle uusi alku. Odotukset ovat välittömästi korkealla, mutta en ota niistä ylimääräisiä paineita. Aion saavuttaa tavoitteeni yksi kerrallaan. Haluan päästä ensimmäisessä kilpailussani maaliin ja pisteille. Pyrin parantamaan suorituksiani koko vuoden ajan. Meillä pitäisi olla kilpailukykyinen auto, joten minun tehtäväni on tehdä tulosta. Aloitan työni rauhallisin mielin. Minkä seikan uskot vakuuttaneen Renault F1 Teamin kilpa-ajokyvyistäsi? Toivottavasti nopeuteni, sillä sitä insinöörit aina tarkkailevat – vaikka he väittäisivätkin toista! Olen aina yrittänyt ajaa tasaisesti ja kovaa ja pyrkinyt antamaan hyvää palautetta. Insinöörit ovat antaneet myös minulle palautetta, ja olen yrittänyt vastata siihen oikealla tavalla. Mielestäni olemme onnistuneet työssämme, ja tunnen oloni autossa nyt erittäin luottavaiseksi. Kuinka kuvailisit suhdettasi talliin? Se on jo erittäin läheinen. Aloitin testaamisen vuonna 2004, ja suhteemme on parantunut koko ajan. Olen työskennellyt ahkerasti insinöörien kanssa ja kehittynyt omassa työssäni. Tämä on siitä paras mahdollinen palkinto. Pääsen aloittamaan Formula 1 -urani tallissa, jonka tunnen jo erittäin hyvin. Tuletko hyvin toimeen tallikaverisi Giancarlo Fisichellan kanssa? Fisi on mielestäni paras mahdollinen tallikaveri. Hän on kokenut ja erittäin nopea, ja tulemme hyvin toimeen henkilökohtaisella tasolla. Meillä on samanlainen huumorintaju. Teemme hyvää yhteistyötä ja pidämme myös hauskaa yhdessä. Minkälaisen luulet olosi olevan puolen vuoden kuluttua Melbournen lähtöruudukossa? Vatsassani on varmasti joitakin perhosia! Tosiasiassahan palaan vain tekemään sitä, mitä olen tehnyt koko ikäni. Tämä vuosi on ollut epätavallinen, kun en ole ollut radoilla kilpailemassa. Lähtöruudukossa mietin vain hyvää lähtöä ja oikeaa jarrutuspaikkaa ensimmäiseen kaarteeseen. Australian GP on vain yksi osakilpailu kalenterissa, ja jos teen normaalisuorituksen, lopputuloksen pitäisi olla hyvä. Kuinka uskot uuden sopimuksen muuttavan työskentelytapaasi tulevina viikkoina ja kuukausina? En usko, että se muuttaa mitään. Jatkan samalla tavalla kuin aikaisemminkin. Olen löytänyt mielestäni hyvän työtavan. Teen koko ajan työtä täysillä ja yritän parantaa suoritustani jokaisella kierroksella. Mikään ei ole tässä suhteessa muuttunut. Teen yhteistyötä tallin kanssa ja kuuntelen henkilökunnan neuvoja, jotta olisin mahdollisimman hyvin valmistautunut tuleviin koitoksiin. Valokuvia: Internet: www.renaultf1.com www.media.renault.com www.renault.fi