Nouvelles recherches sur la douleur et le stress chez les chiens et leurs propriétaires

Interpréter les signes de douleur ou de stress chez un chien peut être difficile. Un groupe de chercheurs de l’Université suédoise des sciences agricoles (SLU) étudie comment la personnalité d’un chien influence ses réactions à la douleur et au stress, ainsi que la manière dont ces réactions peuvent être influencées par son propriétaire. Par exemple, un chien plus prudent ou réservé peut manifester des signaux différents de ceux d’un chien extraverti et joueur. Trois races présentant des comportements typiques distincts ont été sélectionnées pour participer à l’étude. Le projet est dirigé par Eva Sandberg et financé par le Fonds de recherche Agria.

La douleur et le stress chez les chiens peuvent déclencher des changements physiologiques et comportementaux similaires, rendant difficile la distinction entre douleur et stress — notamment lors des visites vétérinaires, où le chien est souvent également stressé. Chaque chien a aussi des schémas de réaction uniques face à la douleur, et le groupe de recherche souhaite approfondir la compréhension de ces différences individuelles afin d’améliorer la capacité à identifier la cause de la réaction du chien et la meilleure façon de le gérer dans des situations impliquant douleur et stress.

– Nous voulons étudier les liens entre la personnalité, la douleur et le stress chez les chiens comme chez leurs propriétaires. Nous avons choisi de nous concentrer sur trois races — le Labrador Retriever, le Chien d’eau Espagnol et le Collie — qui présentent des comportements typiques différents. Notre objectif est d’accroître les connaissances sur la manière dont des chiens aux personnalités variées réagissent dans des situations impliquant douleur et stress, ainsi que d’examiner l’influence éventuelle de la personnalité du propriétaire. Nous souhaitons également mieux comprendre comment différents chiens peuvent être gérés au mieux dans diverses situations, explique Eva Sandberg, maître de conférences au Département des biosciences animales de la SLU.

Le groupe de projet a commencé par collecter les réponses à un questionnaire auprès de nombreux propriétaires, en se concentrant sur l’expression des différentes personnalités. L’enquête a recueilli des réponses concernant la personnalité, le stress, la santé et la douleur, tant chez le chien que chez le propriétaire, ainsi que sur leur relation et leur vie commune. L’enquête s’est clôturée en avril 2025 et va maintenant être analysée et compilée.

Dans l’étape suivante, des observations comportementales et des mesures physiologiques seront réalisées sur un échantillon réduit dans une situation de test standardisée (Behavior and Personality Assessment in Dogs, BPH). Le chien et le propriétaire porteront des moniteurs de fréquence cardiaque, et des échantillons d’urine de chien seront collectés pour mesurer les hormones de stress. Les données BPH, les données de fréquence cardiaque, les hormones de stress et les analyses vidéo seront examinées lors de la phase suivante.

Dans la troisième sous-étude, les mêmes chiens et propriétaires seront observés lors d’une visite en clinique avec des tests standardisés de sensibilité à la douleur. Des analyses physiologiques et comportementales seront effectuées afin d’étudier l’impact sur le chien et le propriétaire.

– Comme les mêmes chiens et propriétaires participent aux différentes sous-études du projet, nous pouvons relier les résultats entre eux et clarifier les relations entre différents paramètres liés aux personnalités du chien et de l’humain, explique Eva Sandberg.

Le projet devrait contribuer à améliorer le bien-être animal et à réduire la souffrance des chiens en développant de meilleures méthodes de diagnostic de la douleur. Il augmentera également la compréhension de la distinction entre les signes de douleur et ceux de stress chez les chiens. En outre, on espère que les connaissances acquises permettront de mieux gérer les chiens selon leur personnalité dans les situations cliniques, afin de minimiser le stress inutile et de faciliter la détection de conditions douloureuses.

L’étude, intitulée « Effets de la personnalité sur la douleur et le stress chez les chiens et leurs propriétaires », sera finalisée en 2027.

Le groupe de projet se compose d’Eva Sandberg, responsable du projet, Kenth Svartberg, docteur en éthologie, et Felicia Palm, doctorante, du Département des biosciences animales, Faculté de médecine vétérinaire et de science animale, Université suédoise des sciences agricoles (SLU). D’autres chercheurs spécialisés en médecine vétérinaire, en médecine humaine et en génétique animale participent également au projet.

A propos du fonds de recherche Agria

Créé en 1938, le fonds de recherche Agria-SKK a pour vocation de contribuer à une meilleure compréhension des rapports humains-animaux. Il vise également à promouvoir la recherche animale dans différents domaines, tels que la médecine vétérinaire, la génétique, l’étude du comportement ou l’éthologie. Le Fonds de recherche Agria-SKK a été doté de près de 740 000 euros pour l’année 2025.

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