La personne possédant l’empreinte carbone négative la plus importante du monde remporte le Millennium Technology Prize, doté d’un million d’euros

Helsinki, le 4 septembre :  Bantval Jayant Baliga, professeur à l’Université d’État de Caroline du Nord, États-Unis, vient de remporter le Millennium Technology Prize 2024 pour son innovation qui a permis de réduire considérablement la consommation mondiale d’énergie électrique et de pétrole.

Ce prix mondial de la technologie, doté d’un million d’euros, récompense le leadership de M. Baliga dans l’invention, le développement et la commercialisation du transistor bipolaire à grille isolée (IGBT). Depuis sa mise au point dans les années 1980, l’IGBT a été le dispositif semi-conducteur le plus important pour rendre l’utilisation de l’énergie électrique et la consommation de carburant plus efficaces et moins polluantes ces 40 dernières années. Le renforcement de l’efficacité et les réductions de la consommation et du coût des combustibles fossiles, obtenus grâce à l’IGBT, ont révolutionné l’industrie de l’énergie. La technologie a permis de réduire les émissions mondiales de dioxyde de carbone de plus de 82 gigatonnes (180 000 milliards de livres) au cours des 30 dernières années. En prenant pour base la moyenne des 30 dernières années, cela équivaut à annuler les émissions de dioxyde de carbone de toutes les activités humaines pendant trois ans.

L’innovation du professeur Baliga permet d’assurer la transition écologique à l’échelle mondiale et d’atténuer le réchauffement climatique tout en rendant l’électrification et l’utilisation des énergies renouvelables efficaces et rentables. Toutes les installations éoliennes et solaires utilisent la technologie IGBT pour convertir l’électricité produite sous une forme qui convient aux consommateurs et aux applications industrielles. L’IGBT est une technologie essentielle dans les voitures électriques et hybrides, ainsi que dans la plupart des autres moteurs électriques utilisés par les consommateurs et l’industrie.

La technologie IGBT est omniprésente dans le monde entier, réduisant la consommation d’énergie et rendant l’utilisation de l’électricité plus fiable. Cette technologie se retrouve dans de multiples applications : les appareils de diagnostic médical tels que les appareils à rayons X, les tomodensitomètres et les IRM des hôpitaux, les fours à micro-ondes et les cuisinières à induction dans nos cuisines, les systèmes de climatisation et de réfrigération des maisons et des bâtiments, ainsi que dans les défibrillateurs portables, rendus possibles par l’IGBT et qui sauvent aujourd’hui d’innombrables vies dans le monde entier chaque année. Les capacités de rendement de l’IGBT moderne se sont tellement développées qu’aujourd’hui les convertisseurs de puissance et les onduleurs à base d’IGBT dominent presque toutes les applications majeures d’une puissance comprise entre 1 kW et 10 MW.

Le Professeur Bantval Jayant Baliga, qui s’est vu décerner le titre de professeur émérite universitaire distingué de Progress Energy au début du mois, explique :

« C’est un grand honneur pour moi d’avoir été sélectionné comme lauréat d’un prix aussi prestigieux. Je suis particulièrement heureux que le Millennium Technology Prize attire l’attention sur mon innovation, car l’IGBT est une technologie intégrée qui passe inaperçue aux yeux de la société. Elle a permis la création d’une vaste gamme de produits qui ont amélioré le confort, la commodité et la santé de milliards de personnes dans le monde entier, tout en réduisant les émissions de dioxyde de carbone afin d’atténuer le réchauffement de la planète. Informer le public de cette innovation marquante illustrera l’amélioration de l’humanité grâce à la technologie moderne. »

Le magazine Forbes a désigné le professeur Baliga comme l’homme possédant l’empreinte carbone négative la plus importante au monde lors de son intronisation au Panthéon des inventeurs (« Inventors Hall of Fame ») en 2016.

M. Baliga et son équipe travaillent actuellement sur deux nouvelles inventions visant à améliorer encore l’efficacité dans les domaines de la production d’énergie solaire, des véhicules électriques et de la fourniture d’énergie pour les serveurs d’intelligence artificielle.

M. Baliga explique : « Ma première invention récente, le Concept d’amélioration en cas de court-circuit Baliga (BaSIC), est conçue pour éliminer l’obstacle que constitue la faible résistance aux courts-circuits des MOSFET de puissance en carbure de silicium utilisés dans les entraînements de moteurs pour les applications industrielles et les véhicules électriques. Ma deuxième nouvelle invention, un transistor à effet de champ bidirectionnel (BiDFET), permet d’utiliser le convertisseur matriciel pour les applications électroniques de puissance. Les convertisseurs matriciels offrent des améliorations sans précédent en termes de taille, de rendement et de fiabilité par rapport aux onduleurs à source de tension existants. Selon les experts en électronique de puissance, cela aura un impact révolutionnaire sur la distribution et la gestion de l’énergie. »

La professeur Minna Palmroth, Présidente du conseil d’administration de Technology Academy Finland, la fondation décernant le prix, explique : « L’IGBT a déjà eu et continue d’avoir un impact majeur sur le développement durable en améliorant le niveau de vie dans le monde entier, tout en atténuant l’impact sur l’environnement. La solution principale pour lutter contre le réchauffement climatique est l’électrification et le passage aux énergies renouvelables. L’IGBT est la technologie clé qui permet de résoudre ces problèmes. »

« Je suis particulièrement heureuse que le prix mette en lumière une innovation qui est à la fois absolument cruciale, ayant un impact énorme, mais qui n’est pas connue de la grande majorité des gens. Je pense que c’est une excellente façon de souligner le pouvoir de la science et de l’innovation. »

La professeur Päivi Törmä, Présidente du comité de sélection international du Millennium Technology Prize, ajoute : « Les deux tiers de l’électricité dans le monde sont utilisés pour faire fonctionner des moteurs dans des applications grand public et industrielles. L’innovation du professeur Baliga nous a permis de développer des sociétés utilisant l’électricité de manière efficace, tout en réduisant considérablement la consommation d’énergie. »

« L’électronique de puissance est une technologie clé de toute société moderne dans laquelle l’automatisation des processus et des systèmes énergétiques joue un rôle de plus en plus important. Au cours des 40 dernières années, et encore aujourd’hui, l’IGBT est le dispositif à semi-conducteur de puissance le plus important. »

Le Millennium Technology Prize sera remis au professeur Bantval Jayant Baliga en Finlande le 30 octobre lors d’une cérémonie de remise des prix qui célébrera également le 20e anniversaire du prix. Le Millennium Technology Prize sera remis par son parrain, le président de la Finlande. La cérémonie de remise des prix sera retransmise dans le monde entier par la télévision publique nationale de Finlande Yle.

À propos du Millennium Technology Prize :

Assorti d’une dotation d’un million d’euros, le Millennium Technology Prize est le prix le plus prestigieux qui met à l’honneur les innovations technologiques visant à améliorer la qualité de vie. On y retrouve des travaux améliorant le bien-être humain, la biodiversité et le développement durable au sens large. Sous l’égide de Technology Academy Finland et le parrainage du président finlandais, le prix a été décerné pour la première fois en 2004. Les lauréats sont sélectionnés par un panel d’éminents experts de renommée internationale du monde universitaire et de l’industrie. Les innovations sélectionnées doivent s’appuyer sur des recherches universitaires et scientifiques rigoureuses et remplir plusieurs critères, dont la promotion du développement durable et de la biodiversité, des mises en application commercialement viables et la création d’une valeur socio-économique abordable.

Les projets primés par le passé vont du séquençage de l’ADN ayant contribué à l’élaboration des vaccins contre la COVID-19 à la recherche éthique sur les cellules souches, en passant par des technologies connectées, polyvalentes et abordables. Pour plus d’informations, consultez https://millenniumprize.org/. 

Photos du lauréat : https://drive.google.com/drive/u/2/folders/1fA477l-rstdCdL7Gn5X3nknWaAlwN4Uy

Vidéo de l’innovation lauréate : https://youtu.be/fPrhSXCRRQM

Plus d’informations et demandes d’interviews :

Ida Rantala, Responsable de la communication
ida.rantala@millenniumprize.org
+358 50 3230 955