Nytt Oslo-Stockholmstog snart på skinnene: Unionsexpressen starter prøvedrift etter påske

(Oslo/Karlstad/Stockholm 13. mars 2008) Siden NSB og svenske SJ la ned Linx-toget mellom Oslo og Stockholm i begynnelsen av 2005, har en gruppe svenske investorer gjennom det svenske selskapet Unionsexpressen Scandinavian Railways i Karlstad arbeidet med å etablere et kommersielt, privatdrevet togalternativ mellom de to hovedstedene. Nå blir Unionsexpressen en realitet. Man vil begynne prøvedrift med en daglig avgang fra Oslo og Stockholm raskest mulig etter påske, når det norske Jernbanetilsynet formelt har utstedt de nødvendige tillatelser. Fra 15. juni i år vil man begynne ordinær kjøring på strekningen med to avganger pr døgn i hver retning. Stoppesteder mellom endestasjonene blir Lillestrøm, Kongsvinger, Karlstad, Hallsberg og Södertälje. Reisetiden blir snaue fem og en halv time.

Unionsexpressen vil benytte klassiske, nyrenoverte 60-tallsvogner, og vil tilby Første klasse, Økonomiklasse Pluss og Økonomiklasse. Billettprisene 900, 600, og 350 kroner avhengig av klasse. I førsteklassebilletten inngår et varmt måltid, men passasjerene på økonomiklassene vil kunne kjøpe mat og drikke om bord. For tiden renoveres et antall tradisjonelle restaurantvogner, som etter hvert vil bli satt inn i trafikken som et tilbud til reisende som vil innta sine måltider ved hyggelige bord med ordentlig oppdekking. Tidligere tiders bekvemmeligheter kombineres med moderne komfort, god beinplass og fri tilgang trådløst Internet og strømuttak.

Det norske togselskapet Ofotbanen AS, som har lisenser for persontrafikk i Norge og Sverige, vil stå for selve driften av Unionsexpressen. Vognbesetningen om bord vil være ansatt det svenske selskapet. Billettbestillinger vil om kort tid kunne gjøres via Internet (www.unionsexpressen.com) og telefon. I forbindelse med reisemessen TUR 2008 i Göteborg, vil Unionsexpressen vise frem noe av sitt vognmateriell på Göteborg Central i dag, torsdag 13. mars kl. 12:00 for pressen.

Ta vare på tiden
Togreisen tar noe lengre tid enn når passasjerene benytter fly mellom Gardermoen og Arlanda som en del av reisen. Det bekymrer imidlertid ikke Unionsexpressens ledelse.
- Vi er overbevist om at mange reisende mellom de to hovedstedene vil returnere til toget når vårt tilbud kommer i gang. En flyreise fremstår i dag som et svært anstrengende og ukomfortabelt tidsspille; ut og inn av drosjer, busser og flytog, lange køer ved sikkerhetskontrollen, innsjekking, ombordstigning og venting på bagasje, samt trange seter, plastpakket mat og svært begrensede arbeidsmuligheter ombord. Unionsexpressen representerer et prismessig konkurransedyktig alternativ. Gjennom hele reisen fra sentrum til sentrum kan man benytte tiden blant annet til arbeid i hyggelige, komfortable omgivelser. Alle passasjerer får fri tilgang til Internet og strøm til sine PC-er og mobiltelefoner. Muligheter til å strekke på bena og innta et godt måltid i spisevognen er dessuten kvaliteter flyet ikke kan til. Reisen mellom hovedstedene blir dermed både behageligere og arbeidstidsmessig langt mer effektiv enn om man velger fly. Unionsexpressens reisekonsept handler om å ta vare på tiden, understreker selskapets adm. direktør Johnny Jensen.

Ikke bekymret for konkurransen
Direktør Jensen er ikke redd for å bli konkurrert ut av SJ. Konkurransen fra flyselskapene er han heller ikke bekymret for.
- Veksten i persontogtrafikken i Norden og Europa for øvrig, samt folks økende fokus på miljøvennlige reiseformer, tilsier at det blir mer enn nok passasjerer å ta av både for SJ og oss fremover. Det blir nok heller Unionsexpressen og SJ mot flyselskapene, som slipper betydelige mengder CO2 ut i atmosfæren. Begrensningene ligger nok mer i skinnemateriellet enn i kundetilfanget.
- Selv før vi har rukket å markedsføre oss, har vi fått henvendelser fra selskaper på begge sider av grensen som vil kjøpe seteplasser for sine ansatte på årsbasis. Begrunnelsene for henvendelsene er CO2-aspektet, billettprisene og arbeidstidseffektiviteten. Vi blir ikke forundret om passasjertallet på tog mellom Oslo og Stockholm om få år runder 500.000 – kanskje ser vi enda høyere passasjertall. Da Linx ble nedlagt for bare drøyt tre år siden, befordret man bortimot 200.000 passasjerer. Men, Linx’ togmateriell var altfor kostbart til at man kunne få lønnsomhet ut av driften på det tidspunktet. Unionsexpressen kan leve med langt lavere passasjertall, avslutter Johnny Jensen.