LKAB blir hovedeier i REEtec AS og bygger en sterk nordisk industri for sjeldne jordartsmetaller

Det norske selskapet REEtec AS har utviklet en innovativ og bærekraftig teknologi for separasjon av sjeldne jordartselementer som kan konkurrere med den dominerende kinesiske produksjonen. Nå skal den første fabrikken bygges på Herøya i Norge.
 ─ LKAB planlegger å utvinne jordartselementer som biprodukt fra vår bryting av jernmalm. Sammen med REEtec kan vi skape fundamentet i en sterk og bærekraftig nordisk verdikjede for sjeldne jordartsmetaller, sier Jan Moström, adm.dir. og konsernsjef, LKAB.

Det forventes mer enn en femdobling av etterspørselen etter sjeldne jordartsmetaller til elbiler og vindkraftverk frem til 2030. Det er et bevis på at det grønne skiftet fungerer. Men Europa er avhengige av import av disse kritiske mineralene, og Kina dominerer produksjonen. EU har utlyst en strategi for kritiske råmaterialer som skal øke Europas selvforsyning.

Økt europeisk selvforsyningsgrad må adressere hele verdikjeden, fra gruvebryting til foredling og produksjon av nøkkelkomponenter som anvender jordartsmetaller, f.eks. permanentmagneter. Europa mangler utvinning og har bare marginal foredlingskapasitet, og dermed markerer LKABs og REEtecs samarbeid starten på noe nytt i Europa. Planen er at REEtecs første fabrikk skal stå klar i andre halvår 2024 på Herøya i Norge. Dessuten planlegges det en utvidet fabrikk som skal stå ferdig i 2026 og vil  kunne foredle materialer fra LKAB som skal være tilgjengelige fra 2027.

─ At LKAB, med sin sterke industrielle posisjon og tekniske kunnskap, går inn som hovedeier er en bekreftelse på vår teknologi. REEtec er nå godt posisjonert til å bli en ledende europeisk REE-aktør, sier John Andersen, styreleder i REEtec og konsernsjef for Scatec Innovation AS som i mer enn 10 år har vært hovedeier og en sterk drivkraft for REEtecs utvikling.

REEtec-prosessen kombinerer høy effektivitet og konkurransedyktig kostnader med opptil 90 prosent lavere karbondioksidutslipp. Et viktig innslag i prosessen er at stort sett alle forbruksvarer gjenvinnes og gjenbrukes. Energibehovet er også svært lavt, og strømforbruket er 100 % basert på vannkraft fra Norges grønne nett. REEtecs teknologi gjør det mulig å produsere høykvalitative produkter på en svært effektiv måte og med mye mindre påvirkning på miljøet enn andre konvensjonelle separasjonsprosesser for sjeldne jordartsmetaller.

LKAB produserer 80 prosent av Europas jernmalm og leder omstillingen av jern- og stålindustrien med sin strategi for å produsere karbondioksidfri jernsvamp med hydrogenteknologi. Men LKAB har også vært engasjert i mineralindustrien siden 80-tallet, gjennom sitt forretningsområde Spesialprodukter, der man produserer og foredler mer enn 30 mineraler. En stor del av disse, tilsvarende 30 prosent av den totale salgsverdien, er sekundære produkter. Denne sirkulære ambisjonen er i dag en sentral del av LKABs strategi for fremtiden, men med økt fokus på kritiske råmaterialer. Vi skal utvikle og anvende innovativ fossilfri teknologi for å utvinne og foredle strategisk viktige jordartsmetaller (Rare Earth Elements, REE) og fosfor til mineralgjødsel fra dagens gruveavfall. Det kommer til å medføre investeringer i Kiruna og Malmberget, samt etablering av en sirkulær industripark i Luleå som utvinner de kritiske mineralene, med planlagt produksjonsstart i 2027.

I LKABs prosess utvinnes jordartsmetallene som et konsentrat som inneholder samtlige jordartselementer i en miks. For å bli til metaller må de først separeres fra hverandre. Leif Boström er direktør for forretningsområdet Spesialprodukter i LKAB og forklarer hvorfor verdikjeden fra gruve til marked er viktig:

─ Verdien på produktene øker med hvert foredlingstrinn. Dessuten bryter vi avhengigheten av Kina for dette foredlingstrinnet. Det innebærer at de sirkulære produktene vi kommer til å tilby til markedet, virkelig er produsert på en bærekraftig måte. At vi blir største eier i REEtec er dermed en naturlig forlengelse av vår verdikjede og en passende del i vår strategi, sier Leif Boström.

REEtec gjennomfører nyemisjon for å finansiere den første fabrikken og LKAB blir hovedeier
REEtec har gjennomført en finansieringsrunde på NOK 1,2 milliarder for å finansiere oppføringen av den første fabrikken for separasjon av jordartsmetaller. Det er i denne nyemisjonen LKAB har investert NOK 400 millioner og dermed blir største eier. Andre nye aksjonærer er det statlige norske investeringsselskapet Nysnø Klimainvesteringer, Mercuria og TechMet. Den tidligere hovedeieren, Scatec Innovation, har spesialisert seg på å utvikle og drive selskaper innen fornybar energi og det grønne skiftet. De forblir en stor eier og er fortsatt engasjert i selskapet.

Om REEtec og deres unike prosess

• Den første fabrikken for separasjon av jordartselementer på Herøya kommer til å ha en produksjon på 720 tonn av jordartselementene Neodym og Praseodym, noe som tilsvarer 5 prosent av Europas behov.
• Produksjonsstart er planlagt til 2024
• I den første fabrikken kommer man til å bruke råmaterialer fra Vital Metals i Canada, og det er inngått en avtale med Vital Metals om en tredobling av volumene.
• REEtec har solgt 80 prosent av den planlagte produksjonen gjennom blant annet en femårskontrakt med en global leverandør til bilindustrien, Schaeffler Group.
• Separasjonsteknologien er utviklet i flere trinn fra labskala til pilot og deretter i et demonstrasjonsanlegg fra 2008.
   

Pressekonferansen sendes direkte kl 11.00 og kan sees i etterkant: https://vimeo.com/event/2573304

Representerer du media og ønsker mulighet til å stille spørsmål? Send e-post til karoline.carlson@lkab.com for å få tilsendt en Zoom-lenke til pressekonferansen.

Pressebilder: https://news.cision.com/se/lkab

Kontakt: Anders Lindberg, Pressesjef LKAB, Tel: 46 (0)980 783 55. E-mail: anders.lindberg@lkab.com