Audis mästare redo för tuffa tag om STCC-titeln

Audi siktar på att försvara sin sjätte mästartitel i racingens kungaklass STCC 2007 med en av sina starkaste uppställningar någonsin. Thed Björk, STCC-mästare 2006. Frank Stippler, tysk DTM-stjärna med dubbelseger i Porsche Cup i bagaget. Tommy Kristoffersson, rutinerad och snabb stallchef och förare. 2007 års Audi A4 STCC som är ännu snabbare än mästarbilen i fjol.

Livet leker för Thed Björk. Nybliven pappa till lilla Elina, två månader. Regerande mästare i STCC. Men det var också mycket nära en DTM-styrning för Örebroaren.

- Det var kul att vara så nära en DTM-sits, men nu får jag istället chans att försvara titeln i STCC, säger Thed som just kommit hem från USA och Sebrings 12-timmarslopp för sportvagnar, där han såg Audi R10 TDI vinna för andra året i rad.

- Det blir ett stentufft år och jag tänker försvara titeln, jag är laddad och taggad och enormt glad att få fortsätta i STCC, menar Thed Björk.
Thed ligger i hård träning, fyra gånger i veckan mellan blöjbyten och barnskrik på nätterna. Dessutom är han engagerad av KMS som sponsoransvarig i teamet.
- Jag trivs bra både med att sälja in koncept och att arbeta med sponsorrelationer.

Audin snabbare än i fjol

Det svenska Audi/KMS-teamet har jobbat med ett tekniskt 20-punktersprogram efter segern i STCC 2006. Vid testerna i januari på den spanska Calafatbanan, samtidigt med hårdaste konkurrenterna West Coast Racing, Flash och Polestar racing, fick de många positiva svar. I år är mästarbilen Audi A4 ännu snabbare än förra året.
- Vi har jobbat med allt för att få mer fart, bromsar, viktfördelning, grepp, hjulvinklar och inställningar på framvagnen. Inte minst måste vi bli snabbare på regn, det har varit vår akilleshäl, förklarar Tommy Kristoffersson.

Teamet är närmast på väg till de första testerna i Sverige, på Knutstorp på skärtorsdagen, Karlskoga annandag påsk och på den nya STCC-banan Sturup utanför Malmö torsdagen efter påsk. Till STCC-starten den 22 april på Sturupbanan ska Audi/KMS-teamet stå i första startledet är det tänkt.

En av de avgörande faktorerna för Theds och Audis seger 2006 var ett starkt teamwork. Alla i teamet, förare, mekaniker, ingenjörer, samarbetade som de tre musketörerna. I år heter Theds och Tommys teamkompis Frank Stippler, 32-årig tysk DTM-stjärna i AudiSport.

Stippler stiger inte undan

- Frank blir ett starkt tillskott i teamet. Jag får nog kanske lära honom ett och annat trick på de svenska banorna, men han är snabb, säker och skicklig, och han kommer inte att stiga undan i närkamper. Vi är här för att ta hem titeln igen, men vi lär inte få något gratis, det vet vi, påpekar Tommy Kristoffersson.

Ryktet beskriver inte Frank Stippler som särskilt hjälpbehövande. Så sent som 2003 blev han dubbel mästare i Porsche Carrera Cup och Porsche Super Cup. Det har ingen lyckats med vare sig förr eller senare. I tre år har han varit Audisport i Tyskland trogen, som testförare och DTM-stjärna i Audi Team Rosberg. 2005 var han tvåa av Audi DTM-förarna med årsgamla bilar. 2006 var ett tufft år med problem och krascher, men som sällan orsakades av honom själv. Så det är inte precis någon dununge som kliver in i STCC.

- Jag är van vid hårda tag, och ibland måste man vara tuff själv, svarar Frank Stippler på hur han ser på STCC, men tillägger samtidigt: När jag vann Porsche-cupen hade jag bara en enda skråma på bilen efter 24 tävlingar.

- Jag är den ende tyske racerförare som inte kört gokart innan racingen, så jag har min egen körstil. TV-killarna säger att jag kör så odramatiskt att det inte går att ha en inboard-kamera i bilen för det blir för tråkigt, fortsätter han och skrattar lite lågmält.

Ännu vet han inte så mycket mer om STCC än det han hört av Tommy och Thed och sett på video:
- Men det verkar vara lika hårt som i DTM. Det ska bli riktigt kul, och dessutom räknar jag med att få se mycket av det vackra Sverige tillsammans med min flickvän, säger Frank Stippler.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Totalt körs 11 deltävlingar i STCC 2007. Premiär på Sturup Raceway 21-22 april.
Tävlingarna sänds i SVT2, Race, måndagar 22.30-23.00.

Försäsongstester:

5 april: Ring Kutstorp
9 april: Karlskoga
12 april: Sturup Raceway

Tävlingskalender 2007:

22 april, Sturup
5 maj, Ring Knutstorp
20 maj, Mantorp Park
3 juni, Karlskoga
17 juni, Anderstorp
30 juni, Våler
15 juli, Falkenberg
19 aug, Karlskoga
2 sep, Ring Knutstorp
16 sep, Sturup Raceway
30 sep, Mantorp Park