Alzheimers och fallolyckor kan förutspås med hjälp av radar

Forskare på Chalmers har utvecklat en metod där fallolyckor och kognitiva sjukdomar som alzheimers kan förutspås genom att läsa av människors gångmönster med hjälp av en radarsensor. Den lilla sensorn kan fästas på möbler, väggar och tak, både i hemmet och inom vården.

− Vår metod är både exakt och enkel att använda. Den kan hjälpa sjukvårdspersonal att utföra en mer tillförlitlig riskanalys och skräddarsy effektiva insatser på ett tidigt stadium. Förhoppningsvis kan metoden bidra till att lösa en växande samhällsutmaning, säger Xuezhi Zeng, som är forskare inom biomedicinsk elektromagnetik på Chalmers tekniska högskola.

Mäter tiden för varje steg

Fallolyckor och kognitiva sjukdomar som alzheimers ökar med en åldrande befolkning. Förebyggande insatser är värdefulla och kan minska både lidande och kostnader. I Sverige faller årligen cirka 100 000 personer som är 65 år eller äldre så illa att de behöver uppsöka vård, och 70 000 av dem behöver läggas in på sjukhus. Ungefär tusen äldre dör varje år på grund av fallolyckor. Situationen är inte unik för Sverige. I exempelvis USA beräknas varje år tre miljoner äldre söka vård på akutmottagningar på grund av fallolyckor. Chalmersforskarnas nya metod innebär att en liten radarsensor används för att i realtid och med hög upplösning läsa av människors rörelsemönster, närmare bestämt den tid det tar att ta ett steg.

− Det är variationen i stegtid som är nyckeln. En frisk person har normalt en regelbunden gång. Men en person med risk för fallolyckor har ofta en stor variation i stegtid. Till exempel kan första steget ta en sekund medan det andra kan ta två sekunder, säger Xuezhi Zeng. 
 

Samlar data utan att filma

Sensorn ryms i en produkt som inte är större än en brandvarnare och kan användas inom sjukvården, i hem eller i äldreomsorgen för att kartlägga risker. Förebyggande åtgärder som sjukgymnastik, skräddarsydd träning eller anpassning av möblering i hemmet kan sättas in för att förhindra fallolyckor och därmed undvika både lidande och kostsam sjukhusvård. Förutom att metoden är smidig att använda är ytterligare en fördel att sensorn samlar data utan att filma.

− Det innebär att den kan användas utan att inkräkta på människors privatliv och integritet, och utan en känsla av övervakning som exempelvis en kamera kan ge, säger Xuezhi Zeng.

En ökad variation i stegtid är ofta ett tidigt symtom även vid kognitiva sjukdomar, såsom alzheimers. Alzheimers sjukdom är en av de vanligaste orsakerna till demens i världen, och är svår att upptäcka vid ett tidigt stadium. Även här skulle sensorn kunna vara till nytta, som hjälpmedel för att ställa en tidig diagnos och bidra till förebyggande insatser och förbättrad livskvalitet.

Eftersom den radarsensor som forskarna har utgått ifrån finns att köpa i handeln kan deras metod utvecklas till en kommersiell produkt inom en snar framtid. På kort sikt hoppas Xuezhi Zeng att den kan användas hos äldre i hemmet samt ge sjukvårdspersonal objektiva och värdefulla data för beslutsstöd. Hon hoppas också att metoden i framtiden kan underlätta den kliniska forskningen om äldre, och etablera fler samband mellan gångförändring och utvecklingen av andra sjukdomar.

Läs den vetenskapliga artikeln Walking Step Monitoring with a Millimeter-Wave Radar in Real-Life Environment for Disease and Fall Prevention for the Elderly som publicerats i tidskriften Sensors.

Studiens författare är Xuezhi Zeng, Halldór Stefán Laxdal Báruson och Alexander Sundvall. Forskarna är verksamma vid Chalmers tekniska högskola.

För mer information, vänligen kontakta: Xuezhi Zeng, teknologie doktor på institutionen för elektroteknik, Chalmers tekniska högskola, 0733 34 83 11, xuezhi@chalmers.se

Bildtexter:

En liten radarsensor används för att i realtid och med hög upplösning läsa av människors rörelsemönster, närmare bestämt den tid det tar att ta ett steg. Illustration: Chalmers/David Ljungberg

Xuezhi Zeng, teknologie doktor på institutionen för elektroteknik, Chalmers tekniska högskola. Foto: Chalmers

Karin Wik
Presskommunikatör
0708-86 48 35
karin.wik@chalmers.se

________________

Chalmers tekniska högskola i Göteborg forskar och utbildar inom teknik och naturvetenskap på hög internationell nivå. Universitetet har 3 100 anställda, 10 000 studenter och utbildar ingenjörer, arkitekter och sjöbefäl.

Med vetenskaplig excellens som grund utvecklar Chalmers kompetens och tekniska lösningar för en hållbar värld. Genom globalt engagemang och entreprenörsanda skapar vi innovationskraft, i nära samarbete med övriga samhället. EU:s största forskningsinitiativ – Graphene Flagship – leds av Chalmers, liksom bygget av en svensk kvantdator.

Chalmers grundades 1829 och har än idag samma motto: Avancez – framåt.

---

Det är tillåtet att ladda ner, sprida och använda bifogade bilder och illustrationer, om inget annat anges, för publiceringar i samband med Chalmers pressmeddelanden så länge Chalmers och fotograf/illustratör står med som upphovsperson där möjlighet ges. Det är tillåtet att beskära och justera i materialet för att anpassa format för publikation men det är ej tillåtet att omarbeta originalet på ett sådant sätt att det ändrar den ursprungliga innebörden. Materialet är avsett att användas i redaktionellt syfte. Kommersiell användning, som del i marknadsföring av varor och tjänster, är inte tillåten.

Vi vill att Chalmers och våra fotografer och illustratörer namnges i samband med publicering där det är möjligt enligt följande modell:

• Foto: Chalmers tekniska högskola| Förnamn Efternamn
• Grafik/Illustration: Chalmers tekniska högskola| Förnamn Efternamn