Koppar ett nyckelelement i Nasa-projektet Deep Impact
Måndagen den 4 juli har Nasa sänt ut sin kollisionsfarkost Smart från rymdsonden Deep Impact rakt in i kometen 9P/Tempel 1. Sonden väntas träffa kometen med en hastighet av 36 700 km/t och skapa en 25 meter djup och 100 meter bred krater. Nasas ingenjörer hoppas att de, genom att studera kollisionen och den krater som uppstår, skall kunna lära sig mera om vad en komet består av och hur vårt solsystem skapades. Cirka 49 procent av sondens massa består av koppar, som valts p.g.a. sin hållfasthet och långsamma reaktion med andra grundämnen.
Deep Impact, ett ovanligt rymdprojekt Deep Impact-sonden sköts upp från den amerikanska flygvapenbasen Cape Canaveral den 12 januari i år. Den består av moderfarkosten och kollisionsfarkosten Smart. När Smart kolliderat med kommer moderfarkosten att observera effekten av kollisionen och röra sig närmare kometen för att ta bilder. Smart måste färdas mot kometen med en hastighet av 10 km per sekund och träffa ett målområde som är mindre än 6 km i diameter från ett avstånd på 864 000 km – en stor teknisk utmaning. För att skapa kratern i Tempel 1, kommer kollisionsfarkosten att frigöra 19 Gigajoule rörelseenergi genom sin massa (370 kg) och hastighet (~10.2 km/s). Solljus som reflekteras från den materia som stöts ut vid kollisionen kommer att skapa en dramatisk ljuseffekt som därefter sakta avtar allteftersom spillrorna sprider ut sig i rymden eller faller tillbaka till kometens yta. Kollisionen kommer att iakttas från ett flertal observatorier, både på jorden och i rymden, särskilt Hubble-teleskopet i rymden. Den kommer att sändas på Internet, men kollisionen kan också beskådas genom en kraftig kikare eller ett mindre teleskop strax ovanför horisonten vid skymningen i Nordeuropa. Spjutspetsteknik bygger på kopparns egenskaper Deept Impact har åtagit sig en stor teknisk utmaning: att hinna ifatt en komet, träffa den med en sond och studera den krater som uppstår och den materia som utstöts. För att lyckas med uppdraget, använder sig Deep Impact av specialutvecklad precisionsteknik, bl.a. två fotografiska instrument med hög upplösning. Sonden Smart består till 49 procent av koppar, främst därför att detta ökar pålitligheten i mätningarna. Kopparns atomstruktur reagerar långsammare än andra grundämnen, särskilt med syret i det vatten som finns på kometen. Det gör att det skapas relativt få intrusiva emissionslinjer i spektrumet av vaporiserad materia som kommer att användas för analysen av kometens inre efter kollisionen. Koppar är också känd för sin elektriska ledningsförmåga, den bästa bland de oädla metallerna, som gör den till ett viktigt material i modern kommunikationsteknik, inte bara till satellitutrustning och sofistikerad optisk teknik utan också i alla datorer och mobiltelefoner. 9P/Tempel 1: kan vittna tiotusentals år tillbaka i tiden Kometen Tempel 1 upptäcktes 1867 av Ernst Tempel och har gjort många passager genom solsystemet. Kometer är särskilt intressanta för forskare, eftersom dessa klot bestående av is, gas, stoft och sten har färdats till vårt solsystems mest avlägsna och kallaste delar. De färdas med en hastighet av 40 km/s och har en omloppsbana på tiotusentals år. Undantaget är när kometen påverkas av en större planet vars dragningskraft minskar banan runt solen. Så är fallet med Tempel 1, som har en omloppsbana på 5,5 år.
