Första sydafrikanska Gripen

Det första Gripenflygplanet för Sydafrika är klart och premiärvisades på Saab i Linköping idag. Flygplanet är det första av 28 Gripen som kommer att levereras till det sydafrikanska flygvapnet från och med 2008. Fram till dess kommer flygplanet att utföra ett utprovningsprogram både i Sverige och Sydafrika för att integrera sydafrikansk utrustning. På plats i Linköping fanns som representant för Sydafrikas regering, Alec Erwin, minister för statligt ägande. Han betonade hur strategiskt viktigt Sydafrikas köp av Gripen är och affärens roll som en katalysator i Sydafrika för utvecklingen av industri, handel och ekonomi. Chefen för det sydafrikanska flygvapnet, generallöjtnant Carlo Gagiano, sa i sitt tal att introduktionen av Gripen har blivit en symbol för förändring och modernisering av hela Flygvapnet. Det kommer att stärka Sydafrikas roll att skapa fred och säkerhet i Afrika. Han uttryckte också sin personliga glädje över Gripen-programmet. ”I en bransch som är ökänd för att allt tar längre tid än beräknat har Saab visat att man kan få klart Gripen långt före tidschemat. Jag gratulerar er till den bedriften.” sade generallöjtnant Gagiano. Sverige kommer att utveckla de redan starka banden med Sydafrika, politiskt, försvarsmässigt, industriellt och ekonomiskt, lovade försvarsminister Leni Björklund som representerade den Svenska regeringen. ”Relationen mellan våra båda länder kan bara beskrivas som utmärkt. Jag skulle vilja ta tillfället i akt att här manifestera den svenska regeringens ambition att ytterligare utveckla dessa, mycket önskvärda, relationer.” sade Leni Björklund. Känslan delades av Saabs VD Åke Svensson. Gripen har varit utgångspunkten för att utveckla Sydafrika till Saabs andra hemmamarknad. Som bevis på sitt långsiktiga engagemang har Saab investerat i flera Sydafrikanska företag och bland annat gått in som huvudägare i hightech företaget Grintek. ”Saab är stolt över att vara ett sydafrikanskt företag med cirka 1 300 mycket kvalificerade anställda inom Saab Grintek.” sade Åke Svensson. Som information • Sydafrika har beställt 28 Gripen, 19 ensits och nio tvåsits, för leverans från och med 2008. Flygplanen kommer att baseras på flygflottiljen Makado i den norra Limpopo provinsen. Den totala affären med 28 Gripen och 24 engelska Hawk värderas till 2,2 miljarder US dollar. • Sedan februari 2001 har det sydafrikanska försvarsdepartementet och dess materielverk ARMSCOR haft personal i Sverige för att delta i utvecklingen av Gripen. Gruppen ingår i vad som kallas ”Gripen Joint Project Team” och har idag växt till cirka 11 personer. • Dessutom har piloter från ARMSCOR och det sydafrikanska flygvapnet fått utbildning av Saab i att flyga Gripen. • Gripen till Sydafrika håller tidschemat för framtida viktiga händelser som inkluderar: - Första flygningen inom 2 veckor. (Mycket tidigare än planerat.) - Leverans av första Gripen för flygutprovning i Sydafrika i mitten på 2006. • Industrisamarbetsprogrammet som ingår i affären är värt 8,7 miljarder US dollar och det ska vara slutfört senast i april 2011. Sydafrikas riksdag bekräftade i oktober 2005 att Gripen, med Saab och BAE Systems, har uppnått det senaste ställda målet för att klara det tidschemat. För mer information kontakta: Owe Wagermark, Informationsdirektör Gripen International, 0734-181824, owe.wagermark@gripen.com Adrian Stockwell, Informationschef Sydafrika Gripen International, 0734-184763, adrian.stockwell@gripen.com Fotografier på flygplanet och från evenemanget finns att hämta under Images på www.gripen.com