Mystiska stenar vittnar om Sveriges äldsta krater

Ett forskarlag har studerat fyra märkliga stenar som hittats i en grusgrop strax utanför den lilla byn Kitkiöjärvi i Pajala kommun. Analyser av mineralkorn i stenarna visar att de härstammar från ett hittills okänt meteoritnedslag för 659 miljoner år sedan. Nu återstår jakten på nedslagskratern som lurar någonstans i närheten av grustaget.

Den första stenen hittades 2017 av en finsk masterstudent. Året därpå gjorde en lokal amatörgeolog ytterligare fynd i grustaget. Nu har fyra av de märkliga stenarna analyserats vid Geologiska institutionen vid Lunds universitet. Och det visar sig att de bär på en svindlande historia. Forskarna kan nämligen konstatera att stenarna innehåller mineralkorn som uppvisar chockmetamorfa strukturer, bland annat så kallad chockad kvarts.

– Dessa strukturer kräver enormt höga tryck för att bildas, tiotals gigapascal. Så höga tryck kan bara uppnås på jordens yta vid stora nedslag, det vill säga när jorden kolliderar med en asteroid eller komet. Därför kan vi med säkerhet säga att stenarna kommer från en nedslagskrater, säger geologiforskaren Carl Alwmark som lett studien.

Nedslaget ska enligt forskarna ha skett för cirka 659 miljoner år sedan. Detta var i en period som kallas Kryogenium, vilken kännetecknades av mycket kraftiga nedisningar av jorden. En del forskare menar att hela jorden var täckt av is under vissa perioder. Att hitta spår efter så gamla nedslag är unikt i Sverige.

– Våra radiometriska dateringar av mineralkorn i stenarna visar att de härrör från en krater som måste vara den äldsta hittills kända kratern i landet, säger Carl Alwmark.

Problemet är dock att forskarna inte hittat själva kratern. Den relativt höga frekvensen av fynd, samt kunskap om hur isarna rört sig i området, pekar på att stenarna transporterats en relativt kort sträcka från sydväst. Stenarnas textur tyder även på att kratern borde vara ganska stor, minst fyra kilometer i diameter. Forskarna tror att strukturen gömmer sig någonstans i närområdet sydväst om det norrbottniska grustaget.

– Med den här studien lägger vi ytterligare en pusselbit till jordens väldigt fragmentariska nedslagshistoria. Våra resultat bekräftar att det finns oupptäckta kratrar i norra Sverige. Nu återstår detektivarbetet med att hitta den gäckande kratern som lurar någonstans utanför Kitkiöjärvi, säger Carl Alwmark.

Studien publiceras i den vetenskapliga tidskriften Meteoritics and Planetary Science: ”A Cryogenian impact structure lurking in the shadows of northern Sweden”

För mer information, kontakta:

Carl Alwmark, universitetslektor

Geologiska institutionen, Lunds universitet

046 222 78 71

carl.alwmark@geol.lu.se

Presskontakt

johan.joelsson@science.lu.se

046 222 71 86