Arbogarättegången: Kan man känna empati för brottsoffren och den mordmisstänkta?

Varför reagerar vi människor olika när vi ställs inför känslomässiga situationer? Jordbäv-ningen i Iran väckte känslor för de som blev hemlösa och krigets offer i Gaza lämnar ingen oberörd. Men varför väckte tsunamin i Thailand och Estoniakatastrofen så oerhört starka känslor hos de flesta svenskar? Empati handlar om våra tidigare erfarenheter enligt resul-taten i en ny undersökning

I Arbogarättegången går det å ena sidan att känna empati för föräldrarna om man själv förlorat ett barn eller ser likheter med något annat man varit med om även om man inte själv förlorat ett barn. Det går å andra sidan även att känna empati för den mordmisstänkta kvinnan om man upplever en likhet med när man själv varit riktigt svartsjuk eller om man själv varit inlåst för ett brott.

Lektorerna i psykologi, Jakob Eklund och Eric Hansen, Mälardalens högskola, presente-rar tillsammans med Teresia Andersson-Stråberg, Stockholms universitet, i Scandinavi-an Journal of Psychology en undersökning av sambandet mellan tidigare liknande erfa-renheter och empati.

Resultaten av deras undersökning kan användas praktiskt. Om jag har svårt att förstå en annan person gäller det att se någon likhet med en situation som jag själv varit i, t.ex. "Den där per-sonen beter sig otroligt dumt, men vänta, det gjorde ju jag också när jag var svartsjuk."

Polletten verkar trilla ner när vi ser likheter med egna upplevelser. Att se likheten verkar vara själva förståelsen. Detta blir extra relevant att tänka på om den andra personen är av det andra könet, från en annan kultur eller annan generation. Då olikheterna är större krävs mer an-strängning att aktivt söka likheterna.

Ett positivt samband mellan erfarenheter och empati
Måste man ha sovit utomhus för att förstå hur det är att vara hemlös?
”Vänta nu, jag sov ute i när jag gjorde min värnplikt och det var hemskt kallt, nu förstår jag!"

Deltagarna i undersökningen läste berättelser och angav hur mycket empati de kände för per-sonerna i berättelserna. Deltagarna fick även ange i vilken utsträckning de själva tidigare i livet varit med om händelserna i berättelserna. Jakob Eklund och hans kollegor fann ett sam-band mellan liknande erfarenheter och empati; de som själva har upplevt förlust av närstående hade mer empati för en förlustsituation än andra deltagare, de som upplevt rädsla för mörker hade mer empati för en mörkrädd person och så vidare.

Jakob Eklund och hans kollegor drar slutsatsen att liknande erfarenheter verkar vara en kraft-full, ofta underskattad, källa till empati. Att peka ut likheter mellan till synes olika livssitua-tioner kan vara ett fruktbart sätt att träna empati; då en person vill förstå en annan människas belägenhet kan personen i minnet söka fram ett tillfälle då han eller hon själv varit i en lik-nande situation. När vi ser likheten förstår vi den andra människan.

Scandinavian Journal of Psychology publicerar originalarbeten från Skandinavien och övriga världen. Tidskriften täcker hela psykologiområdet och har fokus på experimentell psykologi. Tidskriften läses globalt av praktiserande psykologer, forskare och studenter.

Eklund, J., Andersson-Stråberg, T., & Hansen, E. M. (2009). ”I´ve also experienced loss and fear”: The effect of previous similar experience on empathy. Scandinavian Journal of Psycho-logy , 50 , 65-69.


För mer information kontakta Jakob Eklund, tfn 016-15 32 66, jakob.eklund@mdh.se