”Tiden läker alla sår” - Är empati problemet eller lösningen?

Leder vårdpersonals empati för patienterna till utmattning eller underlättar empatin arbetet? Forskningen har varit motstridig om huruvida empati orsakar utbrändhet eller tvärtom har en skyddande effekt.

I en c-uppsats undersökte Anna Hallén, vid Mälardalens högskola, hur vårdpersonalen inom psykiatrin påverkas av situationer där de ofta behöver känna empati med patienterna. Studien visade att sådana situationer ofta medför både positiva och negativa konsekvenser, men avslöjade även något nytt; att empati leder till negativa känslor på kort sikt men positiva känslor på lång sikt.

Vårdpersonalen upplevde att perioder då man engagerade sig extra mycket i patienterna på kort sikt ledde till övervägande negativa upplevelser, de kunde känna trötthet, nedstämdhet och maktlöshet, medan de på längre sikt kände sig positiva genom bland annat ökad självkännedom, större insikt och förståelse, samt att de hade utvecklats som människor.

Frågan om empati är nyttigt eller skadligt har därför fått en ny vinkling – nu vet man att det beror på vilket tidsperspektiv man har.

- Svaret på om empati innebär problem eller lösning inom vård och omsorg är alltså inte ett enkelt ja eller nej, säger Anna Hallén.

I sin d-uppsats följde Anna Hallén upp detta och undersökte om resultaten var densamma i samhället i stort. Det gjorde hon genom en enkätstudie på högskolestudenter med beteendevetenskaps- eller vårdanknytning. Resultatet visade att det även här finns en skillnad i att känna empati med människor i svåra situationer på kort och lång sikt och att upplevelsen är mer positiv på lång sikt än på kort sikt.

- En tänkbar förklaring till dessa resultat är att intrycket blir ett annat när man får lite distans till situationen och en viss tid förflutit, säger Anna Hallén.

Empati är således ett problem på kort sikt, men en lösning på längre sikt, med andra ord ”det som inte dödar stärker”. En sådan inställning är till nytta för människor i hela samhället om man samtidigt ökar förståelsen för fenomenet.

Frågan om empati är lösningen eller problemet i arbetslivet är högst aktuell då det inte enbart gynnar yrkesverksamma att vara medvetna om sambandet med eventuella risker, utan även patienter och klienter som då kan erbjudas bättre vård och hjälp.

Uppsatserna är nu översatta till engelska och skickade till den ansedda amerikanska tidskriften Basic and Applied Social Psychology för publicering.


För mer information kontakta Anna Hallén, tfn 070-496 29 48.