Metsäliitto inte delaktigt i priskartell på virkesmarknaden
Enligt Konkurrensverket har Metsäliitto gjort sig skyldigt till allvarlig konkurrensbegränsning, även om det har varit fråga om en lindrig förseelse.
Metsäliitto anser att Konkurrensverkets förslag på påföljdsavgift är orimligt. Förra gången sjönk Konkurrensverkets förslag från 3,3 miljoner euro till 0,5 miljoner euro efter behandling i rätten. Utbytet av prisuppgifter inverkade inte på virkespriset eller på skogsägarnas ställning. Konkurrensverket i Finland har slutfört undersökningarna gällande råvirkesmarknaden som inleddes år 2004. EU:s konkurrensmyndigheter avslutade undersökningarna gällande tidningspapper och finpapper redan i ett tidigare skede, eftersom klagan som anfördes av UPM-Kymmene ansågs sakna grund. Gällande råvirke, den sista europeiska andelen av klagan, finner Konkurrensverket att skogsbolagen har deltagit i ett förfarande som kraftigt bryter mot konkurrenslagen under åren 1997-2004. Konkurrensverket föreslår att Metsäliitto skall betala böter på 21 miljoner euro. Det är dock endast fråga om ett förslag på påföljdsavgift och i det senaste motsvarande fallet sjönk Konkurrensverkets förslag på påföljdsavgift från 3,3 miljoner euro till 0,5 miljoner euro efter att ärendet hade behandlats i rätten. Metsäliitto har samarbetat med Konkurrensverket i utredningen av fallet från första början och därför har bötesförslaget sänkts med 30 %. Metsäliitto har under processens gång erkänt att dess tjänstemän i huvudsak åren 1997-2001 har deltagit i ett förfarande som är ett lindrigt brott mot konkurrensbegränsningslagen, d.v.s. utbyte av prisuppgifter. Samtidigt förnekar Metsäliitto att man har deltagit i att avtala om priser eller i annan allvarlig kartellverksamhet. ”I sin klagan överdrev UPM-Kymmene tydligt att det skulle ha varit fråga om förbjudet prissamarbete i virkesanskaffningen. Utifrån EU-kommissionens tidigare beslut kan man utgå ifrån att UPM har gått tillväga på samma sätt även i sin klagan gällande tidningspapper och finpapper, som EU-kommissionen ju ansåg ogrundad", säger Esa Kaikkonen, direktör för juridiska ärenden inom Metsäliittokoncernen. Utbytet av prisuppgifter påverkade inte virkesmarknaden eller virkespriset alls under den tidsperiod som undersöktes av Konkurrensverket. Vem som helst får tag på de senaste prisuppgifterna på Internet, i branschtidskrifter eller genom att ringa vilket skogsbolag som helst och be om en offert gällande virkeshandel. ”Enligt vår uppfattning har parterna endast försökt upprätthålla en smidig virkeshandel och säkerställa tillgången på råvara inom den finländska industrin i en situation, där även virkesförsäljaren har deltagit aktivt i styrningen av marknaden. Metsäliitto har i huvudsak haft medlarens roll i situationen och verksamheten har inte skadat skogsägarna på något sätt”, poängterar Esa Kaikkonen, direktör för juridiska ärenden inom Metsäliittokoncernen. ”Vi anser att Konkurrensverket inte har förhållit sig tillräckligt objektivt till utredningsmaterialet. Vi fick möjligheten att påverka resultatet genom att berätta om våra erfarenheter först två år efter att utredningarna inleddes. Det är mycket svårt att påverka slutsatser som har dragits efter så lång tid. I utredningsmaterialet fanns endast en begränsad mängd skriftligt material, vilket innebär att ord står mot ord och att det slutgiltiga beslutet i detta ärende därför skall fattas av Marknadsdomstolen”, säger Esa Kaikkonen, direktör för juridiska ärenden. De tjänstemän inom Metsäliitto som deltog i förfarandet som är ett lindrigt brott mot konkurrensbegränsningslagen har förflyttats utanför Metsäliittokoncernen, alternativt har deras befattningar ändrats så att de inte längre har något med virkeshandeln att göra. Metsäliitto har även gett sin personal nya anvisningar för att man skall kunna förhindra liknande situationer i fortsättningen. Efter att Metsäliitto har tagit del av Konkurrensverkets slutgiltiga förslag, ger man sitt svaromål till Marknadsdomstolen. Ytterligare information: Esa Kaikkonen, direktör för juridiska ärenden, Metsäliittokoncernen, 050 598 8746 Lauri Peltola, kommunikationsdirektör, Metsäliittokoncernen, 050 570 5606