Nytänkande i globala vattenfrågor belönas med Stockholm Water Prize 2006
Stockholm den 22 mars 2006 – Årets vattenpristagare är en outtröttlig utmanare som har medverkat till ett kritiskt nytänkande inom FN:s organ, nationella regeringar samt internationella organisationer för att förbättra tillgången på vatten- och sanitetstjänster samt förvaltningen av våra vattenresurser. För sina värdefulla insatser tilldelas professor Asit K. Biswas Stockholm Water Prize 2006.
Professor Biswas är född i Indien, kanadensisk medborgare och chef för Third World Centre for Water Management i Mexico City. I sin motivering skriver nomineringskommittén: Professor Biswas tilldelas Stockholm Water Prize för sin enastående och mångfasetterade medverkan i diskussionen om globala vattenresursfrågor. Han har varit aktiv inom områden som forskning, utbildning, vattenförvaltning samt mänskliga och internationella relationer i både industrialiserade länder och utvecklingsländer. Många högt kvalificerade experter inom olika vattendiscipliner utmärker sig som akademiker, andra som tillämpare, regeringsrådgivare eller författare och föreläsare. Professor Biswas däremot är med sin stora kunskap väl erkänd inom alla dessa områden och vad som är än viktigare, han har praktiskt tillämpat sina kunskaper på bred front internationellt och därigenom gett nya dimensioner till hållbar användning och förvaltning av globala vattentillgångar. Stockholm Water Prize är en global utmärkelse som delas ut årligen sedan 1990 till en person, organisation eller institution för framstående vattenrelaterade insatser inom områden som forskning, kunskapsspridning, utbildning, bistånd, mänskliga och internationella relationer, vattenförvaltning och teknologi. Mottagaren av Stockholm Water Prize får 150 000 USD och en kristallskulptur som delas ut under världsvattenveckan i Stockholm 20-26 augusti. HM Kung Carl XVI Gustaf är beskyddare av Stockholm Water Prize. En stark företrädare för internationellt samarbete Många vattenexperter har genom åren bidragit till effektiva metoder för rationell användning och förvaltning av vattentillgångar. Professor Asit K. Biswas har dock, som vetenskapsbaserad vattenförespråkare, befrämjat ett nytt socioekonomiskt och politiskt klimat för att stödja en effektiv omdaning av vetenskapliga (både biologiska och samhällsvetenskapliga) och tekniska framgångar till meningsfulla praktiska åtgärder. Nedanstående fyra av hans många prestationer exemplifierar hans roll vid skapandet av internationella plattformar där individer och organisationer kan utveckla konkreta handlingsplaner för att motverka vattenproblem. • Under FN:s första vattenkonferens 1977 i Mar del Plata, Argentina, var professor Biswas vetenskaplig huvudrådgivare åt konferensens generalsekreterare. Där bidrog han till utformandet och lanseringen av det Internationella vatten- och sanitetsårtiondet (International Water Supply and Sanitation Decade). När FN:s generalförsamling hade godkänt initiativet fungerade professor Biswas som rådgivare åt internationella och nationella organisationer i frågor rörande genomförandet av ”Årtiondet”. Projektet förbättrade livet markant för miljoner människor i utvecklingsländerna. Under arbetet nåddes stora framgångar genom tillämpningen av ekonomiskt prisvärda teknologier och ökat medbestämmande när det gällde att förbättra tillgången till vatten- och sanitet. ”Årtiondet” bevisade också slutgiltigt att utan annorlunda och nytänkande insatser kan inte vattensituationen förbättras snabbt nog i utvecklingsländerna för att både hantera eftersläpningen och öka tillgången på vatten för den växande befolkningen. I det konventionella tänkandet anses vattenproblemen vara likartade och samma lösningar fungera i både industri- och utvecklingsländer, men professor Biswas har alltid argumenterat för det motsatta. • Professor Biswas har i samband med Mar del Plata-konferensen, tillsammans med före detta biträdande generalsekreteraren i FN Dr. Hansen, granskat arbetet med vatten inom alla FN-organ och utarbetat rekommendationer till hur effekten av deras vattenrelaterade aktiviteter kan maximeras. De så kallade ”Biswas-Hansen-rekommendationerna” har påverkat hur FN-systemet arbetar med vattenfrågor sedan dess. • Professor Biswas var ordförande i Mellanöstern-kommissionen (Middle East Water Commission) från 1993 till 1997, med stöd av Sasakawa Peace Foundation. Han lyckades få företrädare på hög nivå från de flesta länder i regionen att granska och analysera vattenproblemen sittande vid samma bord. Många överenskommelser om vattenfrågor mellan de deltagande länderna var baserade på kommissionens rekommendationer. Många experter inom vattenområdet motsätter sig idag argumentet att vatten blir en källa till konflikt i framtiden. Detta baseras på erfarenheter som visar att vatten i själva verket främjar samarbete av det slag som professor Biswas uppmuntrar. • Bekymrad över det faktum att nästa generations potentiella ledare inom vattenområdet inte kunde göra sin röst hörd i internationella sammanhang, startade professor Biswas ett treårsprogram med stöd av Nippon Foundation för att identifiera och vägleda potentiella ledare yngre än 40 år från hela världen. Framgången med programmet demonstreras av det faktum att samtliga åtta potentiella ledare som han var mentor åt, nu har nått höga positioner i olika organisationer. En man med många strängar på sin lyra Många av professor Biswas övriga aktiviteter har också resulterat i framstående bidrag till att lösa internationella och regionala vattenproblem. I sin mångfasetterade roll som forskare och utbildare har han agerat som rådgivare till makthavare i vatten- och miljöförvaltning i 17 länder, till sex ledare av FN-organ och till andra mellanstatliga och internationella organisationer. Third World Centre for Water Management, en tankesmedja initierad av professor Biswas för att skapa oberoende och auktoritativt policy- och kunskapsstöd till utvecklingsländer, ger också råd regelbundet till många industrialiserade länder. Professor Biswas grundade International Journal of Water Resources Development och har fortsatt som dess chefredaktör under 21 år. Han har varit involverad i skrivandet av 64 böcker bland annat Water as a Focus for Regional Development, Integrated Water Resources Management in South and Southeast Asia samt Water Institutions: Policies, Performance and Prospects. Fler böcker om aktuella vattenfrågor är under hans ledning på väg, bland dem Water Management in Mega-cities, Impacts of Large Dams and Poverty Alleviation och Water as a Human Right. Han har också publicerat över 600 vetenskapliga och tekniska artiklar (de flesta inom tvärvetenskapliga ämnen). Hans arbeten har imponerande nog översatts till 31 språk.
