Litteraturen mitt i offentligheten

Litteratur betraktas i hög grad ofta som en privatsak, något som vi företrädesvis ägnar oss åt enskilt och avskilt. Men litteraturen är och har alltid varit en del av det offentliga livet, i Sverige och internationellt. Litteraturens offentligheter av Torbjörn Forslid och Anders Ohlsson (red.) utforskar hur olika aktörer använder litteraturen i olika syften.

Uppfattningen att litteratur först och främst handlar om läsning avspeglas även i forskningen. Följaktligen har svenska litteraturstudier under de senaste decennierna haft en stark slagsida åt att undersöka, analysera och diskutera texternas formella kvaliteter. Det är en olycklig insnävning av ämnets möjligheter och potential, menar Anders Ohlsson, som är professor i litteraturvetenskap vid Lunds universitet och en av bokens två redaktörer. – Vi tycks ha glömt bort att litteraturen alltid har spelat en viktig roll i det offentliga livet. Tänk antikens dramer, som skrevs som tävlingsstycken och uppfördes inom ramen för Atens politiska liv, eller den amerikanska poeten Elisabeth Alexanders framförande av sin dikt ”Praise Song for the Day” vid Barack Obamas presidentinstallation, säger Anders Ohlsson. I dagens litterära offentligheter möts och bryts olika konstnärliga, kommersiella och mediala intressen ständigt mot varandra. Genreupplösning och gränsöverskridanden är regel snarare än undantag. – Den traditionella ämnesinriktningen har inte bara har svårt att hänga med i den här utvecklingen utan den är också otillräcklig för att kunna ge perspektiv på litteraturens roll och funktion i det moderna medialiserade samhället, fortsätter Anders Ohlsson. Ambitionen med Litteraturens offentligheter är att bredda och fördjupa dagens litteraturstudium. Det handlar exempelvis om att utforska hur författare och läsare uppträder som aktörer på skiftande arenor och använder litteraturen för mer eller mindre tydligt formulerade syften, men också att undersöka hur litterära texter kan bli föremål för debatt och förhandling, förklarar han.