Esoterism – ett nytt forskningsfält som lockar studenter

Som första lärosäte i Norden har Göteborgs universitet infört undervisning om västerländsk esoterism från grundnivå till avancerad nivå för de som läser religionshistoria. Förutom religioner som islam, judendom, hinduism och buddhism betyder det att alternativa västliga religiösa och andliga traditioner som inte varit accepterade av kyrkan också studeras.

– I Norden är vi unika med att kunna erbjuda detta, och att studera västerländsk esoterism är populärt bland våra studenter, säger Henrik Bogdan, docent i religionsvetenskap och först i Sverige med att doktorera inom ämnet för tio år sedan.

Esoterismen uppstod under renässansen i slutet av 1400-talet men har rötter i senantiken. Till dess forskningsområden hör bland annat magi, alkemi, astrologi, kabbala, new age, ockultism och hemliga sällskap. De senaste tio åren har västerländsk esoterism vuxit fram som ett helt nytt internationellt forskningsfält med starka fästen vid universiteten i bland annat Amsterdam och Paris.

Traditionellt sett har västerländsk esoterism placerat sig mitt emellan teologi och vetenskapshistoria, och därför fallit mellan stolarna. Teologer har ansett att det inte ligger inom ramarna för traditionell kristendom och vetenskapshistorikerna har betraktat det som en alltför primitiv variant av vetenskap. En syn som håller på att förändras i takt med att forskare ifrågasatt om det finns någon enhetlig kristendom eller naturvetenskap.

– Ett exempel på detta är Isaac Newton som ses som fader till den naturvetenskapliga världssynen. Men största delen av hans efterlämnade manuskript handlar faktiskt om alkemi. Det var hans stora intresse, som han kopplade samman med sitt naturvetenskapliga arbete, säger Henrik Bogdan.

Att forska om västerländsk esoterism handlar bland annat om att lyfta fram delar av vår historia och samtid som tidigare varit i stora stycken osynliga i forskningen. Ett exempel är populärmusiken där referenser till ockulta och esoteriska tankeströmningar är vanliga.

– Att studenterna känner igen olika symboler och tankar som används inom just popkulturen, men även i till exempel rollspel och filmer är en av förklaringarna till att västerländsk esoterism har blivit populärt bland våra studenter, säger Henrik Bogdan. De vill helt enkelt veta vilka traditioner som ligger bakom. Sedan är det naturligtvis oerhört spännande att återupptäcka olika rörelser och skolor som idag är bortglömda.

Som en del i satsningen kring esoterism har internationella forskare bjudits in för att föreläsa, och studenter har fått följa med på konferenser utomlands. Ytterligare ett tecken på ämnets populäritet är en nystartad studentförening om västerländsk esoterism.

– Vi har också lyckats attrahera en doktorand från Italien som valt att forska om västerländsk esoterism hos oss, och vi håller just nu på att utveckla en masterskurs i ämnet i samarbete med Amsterdams universitet. Dessutom anordnar vi en internationell konferens på temat västerländsk esoterism och hälsa i juni, då runt 100 forskare kommer att diskutera till exempel homeopati och astrologi. Så nog kan man säga att västerländsk esoterism ligger i tiden, säger Henrik Bogdan.

Mer information:
Henrik Bogdan, telefon: 0708-34 69 26, e-post: henrik.bogdan@lir.gu.se

Thomas Melin
Informatör
Tel: 031-786 1068
E-post: thomas.melin@hum.gu.se

Följ oss på Twitter. Gilla oss på Facebook.
Göteborgs universitet är ett av de stora i Europa med 38 000 studenter och 5 900 anställda. Verksamheten bedrivs av åtta fakulteter, till allra största del i centrala Göteborg. Utbildning och forskning har stor bredd och hög kvalitet – det vittnar sökandetryck och nobelpris om. www.gu.se.

Taggar: