Jag tillbringade en del av min barndom och mina tidiga år inom sjöfarten på Afrikas horn och det är en region som ligger mig varmt om hjärtat. Jag såg där på nära håll de utmaningar som många lokala samhällen står inför, och detta formade min övertygelse om att förbättrad tillgång till sjukvård skulle få en verklig och bestående inverkan för dem. Det har varit oerhört glädjande att arbeta med Don och ge detta viktiga stöd genom hans unika organisation Mercy Ships. Vårt partnerskap har redan gett extraordinära resultat och nu är vi på väg att utöka deras flotta för att öka detta stöd. Jag ser verkligen fram emot att se det nya fartyget sätta segel för att hjälpa fler samhällen i Afrika.

Den investering som många runt om i världen har gjort i en flotta av sjukhusfartyg kommer att förstärkas av vårt nya framtida specialbyggda fartyg. Mercy Ships uppdrag att förmedla hopp och läkedom är endast möjligt tack vare generositeten hos våra partners, volontärer och Guds försyn. Idag är jag tacksam för MSC:s stöd.

Jag har alltid haft en passion för Afrika och jag blev berörd av det extraordinära och fina i Dons initiativ när det först presenterades, och det fick mig att vilja vara involverad på ett betydelsefullt sätt. Mercy Ships erbjuder påtagligt och konkret stöd till tusentals familjer över hela regionen, och med MSC Group’s stora närvaro där har vi en skyldighet att ge tillbaka till de lokala samhällena. Detta fartyg är ännu en milstolpe i vår vision att stödja den afrikanska kontinenten mot en verkligt blomstrande och hållbar framtid.

Som världens största rederiföretag passar MSC Group’s globala räckvidd och oöverträffade expertis inom sjöfart och logistik sömlöst ihop med de goda målsättningarna hos Mercy Ships, vilket förstärker kraften i medkänsla över gränserna. I början av detta partnerskap för mer än 12 år sedan förstod vi att vi var unikt positionerade att stödja Mercy Ships för att fokusera på sitt humanitära arbete i Subsahariska Afrika.

Vi är oerhört stolta över vårt stöd till Mercy Ships genom bidrag och icke-monetära donationer och de livsförvandlande effekter som deras kostnadsfria tjänster och utbildning har haft på 18 000 medicinska yrkesverksamma och samhällsledare, och 30 300 patienter i alla åldrar genom 33 200 operationer sedan 2011.

När diskussionen startade med Mercy Ships grundare Don Stephens om att bygga ett nytt fartyg tillsammans var jag glad att kunna understödja detta banbrytande åtagande för att följa Mercy Ships in i de kommande årtiondena.”

Det blir stort att få komma tillbaka som volontär. När jag gick ombord första gången 1978 var idén om ett sjukhusfartyg alldeles ny. Mercy Ships hade köpt sitt första fartyg och hade stora drömmar om att kunna använda det för att bistå utsatta människor. Jag som sjuksköterska fick faktiskt de första nycklarna till sjukhusavdelningen ombord men fick aldrig riktigt uppleva drömmen bli verklighet.

Jag bara skrattade när en vän frågade om det inte var dags att gå ombord som volontär igen”, berättar Åsa. ”Vi är överraskade att det blev så här. Nu ser vi väldigt mycket fram emot att få bli en del av besättningen på ett Mercy Ships-fartyg igen.

Madagaskar har stor brist på kirurgisk vård, särskilt i de mest utsatta områdena. Vi uppskattar Mercy Ships strategi för att nå ut till de mest underförsörjda samhällena och vi planerar att öppna 28 distriktssjukhus, som vart och ett kräver minst två kirurger. Nu ser vi fram emot att samarbeta med Mercy Ships för att stärka vår kirurgiska kapacitet.

Här finns en stark önskan om att förbättra kvaliteten i utbildningen inom kirurgi. Vårt sjukhusfartyg i hamnen i Toamasina blir en plattform för arbetet med att stärka det utbildningsprogram som regeringen bedriver genom att erbjuda praktikplatser och andra typer av utbildningsmöjligheter för lokala kirurger, narkosläkare och andra yrkesgrupper inom det kirurgiska ekosystemet.

Vi ser framför oss en hjälpinsats med livsförvandlande effekt för de människor som vi kommer möta i Madagaskar. I nära samarbete med regering och hälsoministerium planläggs just nu gratis operationer för direkt och effektiv hjälp till de mest utsatta människorna, samt utbildningsinsatser för att skapa långsiktig och bestående förändring inom den lokala sjukvården. Flera svenska volontärer deltar i insatsen, vilket känns mycket värdefullt och roligt!

Jag vill bidra till en bättre vård i länder som inte har samma förutsättningar och möjligheter som vi i västvärlden. Nu när mina barn blivit större var det möjligt för mig att göra en insats. Det tog tid innan jag hittade rätt organisation. Med Mercy Ships föll allt på plats. Hos dem kan jag, med min kompetens, göra stor nytta och deras upplägg passar mig bra.

Det var värt varenda minut, trots långa operationer varje dag. Jag mötte fantastiska människor, blev väldigt berörd av den stora tacksamheten från patienterna och imponerad av arbetet som alla volontärer utför. Jag kommer absolut att göra om det och har redan tackat ja till att göra en insats även nästa år. Behoven är stora, landet har inte en enda käkkirurg. Det känns väldigt bra att kunna bidra på det här sättet.

Catherine hade haft värkar i fyra dygn och sjuksköterskan sa att både hon och barnet skulle dö. Hon sa det på ett mycket sakligt sätt, vilket chockade mig - att detta skulle bli resultatet, utan något ingripande. Jag hade aldrig varit med om något liknande. Det som krävdes för att en läkare skulle kunna ingripa och rädda både mamman och barnet var pengar. Jag visste inte vad jag skulle göra, så jag tänkte att jag måste be för den här kvinnan.

Jag kommer att förlora mitt liv. Om inget händer kommer jag att förlora mitt liv. Den tanken kom tillbaka om och om igen. Men så hörde jag en sjuksköterska säga att den här främmande personen kommer att betala för ett kejsarsnitt.

Jag kallar henne syster och hon kallar mig syster. Det krävs ett rent hjärta och någon med ren kärlek för att omedelbart älska någon villkorslöst, eller hur?

Att få se henne igen, jag kunde inte tro det. Vi bara snyftade, vi grät och grät.

Det här är på sätt och vis hans verk. Att vi återförenas är en hyllning till honom eftersom hans dröm var att vi skulle ses här igen

Jag återvänder hem för att tjäna mitt land.

Någon kommer att höra vår berättelse och inspireras till att i sin tur göra skillnad. För mig är det kraften i att hjälpa

Vi är mycket glada över att nu få inleda vår sjätte insats här i Sierra Leone. Vårt långvariga samarbete med landet startade 1992 då vi var här med sjukhusfartyget Anastasis. Sedan dess har vi återvänt ett antal gånger, senast 2011. Nu kommer vi återigen hit med hopp och läkedom.

Samarbetet med Mercy Ships återspeglar vår vision om ett starkt sjukvårdssystem i Sierra Leone. Deras verksamhet ligger också i linje med vårt engagemang för en förbättrad tillgång till hälso- och sjukvård och för utveckling av humankapital, särskilt inom hälso- och sjukvården. Detta partnerskap stärker vår utveckling mot en friskare nation och en ljusare framtid för alla.

Jag ser fram emot att se pojken gå riktigt, att vara normal, att vara som de andra. Jag kommer att bli glad för det och ser fram emot att se det hända.

Senegal har ännu inte någon egen barnkirurg. Det som får mig att komma tillbaka är behovet, möjligheten att utbilda lokal sjukvårdspersonal och få göra nytta. Mercy Ships vill verkligen göra sig själva arbetslösa. Man går in i läkaryrket för att kunna påverka, här gör vi en enorm skillnad.

Visst var det en speciell känsla att få vara med och ta hand om den allra första patienten. Under operationen samarbetade jag med en mycket duktig amerikansk anestesiläkare från Montana. Allt gick väldigt bra och jag ser fram emot att få fortsätta hjälpa dessa barn, det är ett mycket givande arbete.

När vi i dagarna får se de första patienterna gå ombord och få livsförvandlande operationer på Global Mercy är det med stor glädje – det nya sjukhusfartyget är ju en vision som väcktes för över 10 år sedan! Detta är en ny era för Mercy Ships och en injektion för bättre och mer rättvis kirurgi och utbildning i de mest utsatta länderna i Afrika.

Global Mercys ankomst till Dakar är särskilt betydelsefull för vårt team, eftersom vi i år kommer att tjäna folket i både Senegal och Gambia tack vare partnerskap med deras hälsovårdsministerier. Vi räknar med att utföra fler än 800 maxillofaciala, barnortopediska, allmänmedicinska och ögonkirurgiska operationer ombord under de kommande fem månaderna. Upp till 25 procent av patienterna kommer att vara från Gambia.

Jag har fått möjlighet att engagera mig i både Mercy Ships svenska och internationella verksamhet under ett antal år och blivit djupt berörd av det hjälparbete som bedrivs. Jag är mycket glad att få vara med och utveckla vår svenska organisation vidare så att ännu fler människor i djup nöd ska få hjälp.

Det är med stor glädje som vi välkomnar en ny styrelseordförande och tre nya ledamöter till styrelsen för Mercy Ships Sverige. Deras stora erfarenhet och breda kompetens ger kraft i den utveckling vi befinner oss mitt i. Nu rustar vi för att ännu fler människor ska få livsförvandlande operationer på våra sjukhusfartyg i Afrika.

Tack, Mercy Ships, för ert kontinuerliga humanitära och medicinska stöd för att tillhandahålla behandling till människor med olika medicinska tillstånd över hela världen. Detta partnerskapsavtal som undertecknades före Covid-pandemin omfattar en 10-månaders insats av Global Mercy för gratis kirurgisk vård i samarbete med lokala institutioner i Sierra Leone. Sjukhusfartyget kommer att fungera som en utbildningsplattform av vår sjukvårdspersonal för att bygga upp sjukvårdskapaciteten. Programmen kommer att säkerställa att Mercy Ships positiva inverkan fortsätter långt efter att fartyget lämnat Sierra Leones kust. Detta partnerskap stödjer vår vision att säkerställa ett fungerande nationellt hälsovårdssystem som levererar effektiva hälsovårdstjänster av hög kvalitet som är tillgängliga, rättvisa och överkomliga för alla.

Vi är glada att kunna bekräfta planerna på en framtida återkomst till Sierra Leone. Detta kommer att bli vår sjätte fältinsats i samarbete med denna nation. Nu kan vi helt och fullt kliva in i förberedelserna, bedöma befintliga behov och identifiera hur vi bäst kan stödja för att leverera hopp och läkedom till dem som har ett enormt behov av kirurgisk vård.

Detta långvariga partnerskap banar väg för Mercy Ships att fortsätta ha ett nära samarbete med Sierra Leones regering och stärka vårt gemensamma engagemang för att förbättra tillgången till säker kirurgisk vård.

En samarbetsstrategi är det bästa sättet att stärka hälsovårdssystemen", tillade dr Mark Shrime, internationell chefsläkare för Mercy Ships.

Folk säger att det krävs blod, svett och tårar för att bygga något nytt och det stämmer verkligen, allt det har jag fått känna på när jag utvecklat nya strategier och program i mina olika roller hos Mercy Ships.

Mercy Ships koordinerade under våren 2022 ett stort samarbetsprojekt i Afrika, kallat Dakardeklarationen, med målsättningen att före 2030 förbättra kirurgisk vård i afrikanska nationer. Strategin ligger i linje med FN:s globala mål för hållbar utveckling. I början av 2023 lyfts deklarationen till Afrikanska Unionen och som organisation räknar vi med att kunna bidra ännu mer inom de medicinska områden där Mercy Ships verkar.

Det är ett nöje för mig att vara här å presidentens vägnar. Vi är mycket hedrade och stolta över att stå som värdar för Global Mercys första ankomst till Afrika. Mitt land har, som ni vet, enorma kirurgiska behov. Tillgången till kirurgi är mycket begränsad och dyr. Sjukhusen är inte välutrustade och våra medicinska medarbetare är inte välutbildade. Mercy Ships kommer som en gåva.

Detta är ett heligt ögonblick. Efter många års planering, förberedelser och partnerskap blir Global Mercy officiellt en del av Mercy Ships flotta, vilket fördubblar våra möjligheter att ge tillgång till säker och kostnadsfri kirurgi. Kirurgi som förändrar livet, inte bara för patienterna utan också för deras familjer och samhällen.

Vårt mål är att bidra med cirka 5 000 utbildningstimmar under Global Mercys första insats. Vi utnyttjar delar av sjukhusfartyget som vi vanligtvis inte kan använda för utbildning, vilket ger oss möjlighet att ge våra deltagare värdefulla erfarenheter. Vi ser också fram emot att återvända till Dakar 2023 för att fortsätta ge stöd och få se förstärkt kirurgisk kapacitet.

”Vi, närvarande statsöverhuvuden, har godkänt Dakardeklarationen som är resultatet av våra ministrars och experters noggranna utvärdering av kirurgisk, obstretisk och anestetisk vård i Afrika. Som ordförande för den Afrikanska unionen åtar jag mig att vid unionens nästa möte lägga fram Dakardeklarationen för statsöverhuvuden och afrikanska regeringar”.

”Efter veckans tragiska sjukhusbrand på ett lokalt sjukhus här i Senegal är det med blandade känslor vi samlas men jag hälsar er alla välkomna denna speciella dag då vi firar både Global Mercys ankomst till Dakar och de viktiga beslut som nu har fattats här.”

Det är med stor stolthet och glädje som vi inom Mercy Ships Sverige med hela vår internationella organisation bakom oss och tillsammans med våra hängivna samarbetspartners, tar emot denna fina utmärkelse. Shippax Special Award för Global Mercy är ytterligare ett bevis på att skeppsnäringen i Norden och internationellt uppmärksammar och stöttar Mercy Ships uppdrag att ge livsförvandlande operationer till tusentals människor i Afrika.

Under de tre senaste decennierna har folkhälsan i Afrika kontinuerligt förbättrats trots skillnader mellan regioner och inom länder. De två senaste decennierna har fokus inom det globala hälsoarbetet riktats mot enskilda sjukdomar, medan kirurgisk vård inte alltid har fått den uppmärksamhet den förtjänar. Därför gläds vi åt att få ta emot nationella ledare för hälso- och sjukvård som kommer att ägna sig åt de viktigaste utmaningarna i arbetet med att nå målet om allmän tillgång till kirurgisk vård i Afrika senast 2030.

Det är ett privilegium och en ära att välkomna Mercy Ships nya fartyg, Global Mercy, världens största civila sjukhusfartyg, till Senegal. Namngivningsceremonin sammanfaller med andra aktiviteter, till exempel ett symposium om utmaningarna inom kirurgisk och obstetrisk vård i Afrika. Experter kommer att tala om visionen 2020-30 för kirurgi i Afrika och de frågor som står på agendan. Jag bjuder in afrikaner att delta fullt ut i all verksamhet som främjar solidaritet och bistånd. Jag tror att vissa redan har gjort det, men vi behöver att alla tar sig  an denna vision.

Det är en stor ära att få visa upp Global Mercy. Tack vare Global Mercys toppmoderna utrustning, utbildningslokaler och storlek kan vi göra en ännu större insats för människor som för närvarande saknar tillgång till den kirurgiska vård de så desperat behöver. Vi är mycket tacksamma för möjligheten att välkomna besökare ombord på vårt fartyg - både virtuellt och fysiskt - och visa vår besättning och vårt uppdrag. Det kommer att bli två spännande veckor! Det här besöket har möjliggjorts tack vare generösa partners och stora sponsorer som Stena RoRo, Alcon och BD.

Vi är väldigt glada att äntligen vara tillbaka i Senegal för att fortsätta och slutföra det viktiga uppdrag som vi fick pausa på grund av pandemin. För Mercy Ships volontärer ombord handlar det om att hjälpa en människa i taget med livsförvandlande operationer, samtidigt som vi får vara med att utbilda lokal vårdpersonal. Tacksamheten och glädjen är stor över att få möta alla härliga människor i Senegal igen!

Mercy Ships har aldrig riktigt lämnat Senegal, men det är en ära och en välsignelse att nu få återvända med vårt fartyg. Vår återkomst har möjliggjorts genom vårt partnerskap med den senegalesiska regeringen som har fortsatt under denna utmanande tid. Jag vill rikta ett särskilt tack till president Macky Sall. Tack vare hans vänskap och stöd kan vi återigen bidra med hopp och läkedom till Senegal,

Dr Diop riktade sig också till Mercy Ships alla volontärer: Jag vill tacka alla volontärer. Vi hyser stor beundran för alla de människor från hela världen som ansluter sig till Mercy Ships för att ge gratis vård och kirurgi. Det är hjälp som gör nytta länge. Förutom att patienterna får ett nytt liv bidrar ni till framtiden genom att utbilda våra läkare, kirurger och sjuksköterskor.  

Att statsöverhuvuden på detta sätt väljer att aktivt stötta vår verksamhet är imponerande i sig och stärker ytterligare våra möjligheter att förbättra sjukvården i Afrikas fattigaste länder.

Jag blir berörd av det stora engagemang som näringslivet i Sverige visat under byggnationen av Global Mercy. Stena RoRo har lett detta unika projekt och ett flertal andra svenska företag har varit med och gjort det möjligt. De har lagt ner själ och hjärta i arbetet som i slutändan handlar om att förvandla människors liv.

Jag hoppas under volontärsjobbet få ännu bättre insyn i organisationen och även lära mig en del nytt om marin verksamhet och skeppsbyggnad. Men även träffa nya människor och jobba tillsammans i ett projekt.